León ultima una oferta de vuelos baratos para hacerse con el mercado asturiano

Oviedo, José A. ORDÓÑEZ

Como una isla. Asturias quedará rodeada por la oferta de vuelos baratos de Ryanair en el caso de que fructifiquen las avanzadas negociaciones que mantiene el consorcio que gestiona el aeropuerto de León con el gigante irlandés del «low cost» que ya opera desde Santiago de Compostela y Santander y ahora muestra interés en hacerlo desde la localidad leonesa de la Virgen del Camino. Fuentes de la Diputación, que ostenta la presidencia del consorcio, aseguraron ayer a LA NUEVA ESPAÑA que Ryanair ha confirmado que concurrirá al concurso para implantar vuelos baratos en la provincia, a partir de un incentivo publicitario que podría llegar hasta los 2,4 millones de euros al año. Ninguna otra de las aerolíneas con las que se han mantenido conversaciones en los últimos meses mostró interés en el contrato de León, que aspira a captar numerosos pasajeros asturianos.

Aunque portavoces del consorcio aeroportuario anunciaron recientemente que los primeros aviones de bajo coste despegarían de la Virgen del Camino antes de que finalice el año, la presidenta de la Diputación, la popular Isabel Carrasco, no aventura una fecha concreta y se limita a señalar que habrá que esperar «unos meses». La cartera de destinos está sin cerrar. En principio, habrá conexiones con Gran Bretaña, Alemania, Italia, Holanda y Bélgica. León también aspira a conseguir algún vuelo a Girona, una de las principales bases de operaciones de Ryanair en la Península y clave para enlazar con decenas de líneas europeas. Se trata de aspectos que se definirán en las reuniones que irán celebrando los responsables del consorcio con ejecutivos de la aerolínea.

La implantación de Ryanair en León ya estuvo cerca hace algo más de un año. Es más, el consejero de Fomento de la Junta de Castilla y León, Antonio Silván, dio por cerrado el acuerdo en la primavera de 2008. Aunque aquel primer intento no cuajó, ahora todo parece encaminado y sin marcha atrás. El gran objetivo del consorcio es captar vuelos baratos y la empresa, tras una larga negociación, ha confirmado que está interesada en operar desde el aeródromo de la Virgen del Camino. Es más, responsables de la compañía irlandesa ya han examinado sobre el terreno sus características y posibilidades.

Tras una inversión que ronda los 50 millones de euros en ampliaciones y mejoras en las pistas y en la terminal de viajeros, León busca vuelos baratos de ámbito internacional con la vista puesta en el mercado local, pero también en las provincias de su entorno, entre ellas Asturias. El aeropuerto de la Virgen del Camino está a poco más de 110 kilómetros de Oviedo y las autoridades leonesas confían en que la oferta de bajo coste que ofrezca Ryanair les permita captar abundante clientela del Principado. De momento, la aerolínea irlandesa embarca a numerosos asturianos en el aeropuerto de Santander, que está a casi 200 kilómetros de la capital del Principado. En estos momentos, los enlaces aéreos entre León y Madrid no resultan atractivos para las operadoras ya que, a la espera del AVE, el tren Alvia de Renfe ofrece un servicio más económico y que permite cubrir el trayecto hasta el centro de la capital de España en dos horas y 42 minutos, un tiempo que resulta más competitivo que el del autobús o el vehículo particular.

La llegada a León de la aerolínea que preside el peculiar Michael O'Leary se antoja fundamental para el despegue de un aeropuerto que presenta una actividad muy reducida, con poco más de 8.000 pasajeros mensuales (el de Asturias tuvo 130.726 en septiembre) y una caída de viajeros del 25 por ciento en el último mes, la segunda más relevante del país.

Pasajeros

El aeropuerto de León está ubicado en la Virgen del Camino. Con poco más de 8.000 viajeros al mes, se trata de uno de los aeródromos con menor tráfico de pasajeros del país. Además, según los datos oficiales de AENA, concentró uno de los mayores descensos de actividad del país el pasado mes de septiembre, con una caída del 25 por ciento con respecto a agosto.

Inversiones

El Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero ha realizado una imponente inversión en los últimos años para desarrollar el aeropuerto de León, que hasta hace unos pocos años no estaba preparado para el aterrizaje de aeronaves de mediano tamaño. En total, y sumando las mejoras y ampliaciones en terminales y en pistas, el gasto en los últimos cinco años se aproxima a los 50 millones de euros.

Servicios

El consorcio que gestiona el aeropuerto de la provincia vecina confía en remontar el vuelo con la llegada de Ryanair. El objetivo es fomentar el turismo y captar pasajeros tanto locales como de regiones limítrofes, entre ellas Asturias.