La familia Cueto puja con 500 millones por el control de la principal aerolínea chilena

Oviedo, José A. ORDÓÑEZ


El 25 de junio de 2010 se enfrentarán en el estadio de la ciudad sudafricana de Pretoria las selecciones nacionales de España y de Chile en el último partido de la primera fase del grupo H del Mundial de fútbol. Un nieto de emigrante colungués aspira a sentarse ese día en primera línea del palco, quien sabe si junto al Príncipe de Asturias, en calidad de flamante presidente del país andino. Se trata de Sebastián Piñera, empresario de éxito y ganador, al frente de una coalición de centro-derecha, de la primera vuelta de los comicios celebrados el pasado domingo. Para llegar al histórico Palacio de la Moneda, Piñera, de sesenta años de edad, deberá de superar en un segundo asalto electoral a Eduardo Frei, aspirante del centro-izquierda.


Si Piñera, reconocido aficionado al fútbol y presidente del histórico Colo-Colo, sueña con el palco presidencial de Pretoria, otro destacado integrante de la colonia asturiana en Chile, el también colungués Juan Cueto, aspira a que el combinado de fútbol llegue a tierras sudafricanas a bordo de un moderno avión de la aerolínea Lan, una de las más importantes de América del Sur, con la compañía ya totalmente controlada por su familia. Hasta el momento, los Cueto cuentan con el 28 por ciento de las acciones de Lan, pero esperan hacerse con el 27 por ciento que ostenta Piñera, una vez que el candidato a la Presidencia del país ha anunciado su intención de desprenderse de la mayor parte de sus multimillonarias inversiones para favorecer su carrera política. Las negociaciones se han iniciado, según informaba ayer la prensa chilena, y podrían cerrarse a lo largo de la próxima semana. A favor del acuerdo juega la amistad de Piñera, cuya fortuna está estimada en unos 863 millones de euros, con Juan Cueto y con sus hijos.


Las principales críticas que ha recibido Sebastián Piñera en la campaña electoral han estado relacionados con la posible incompatibilidad de sus intereses empresariales con la Presidencia de la República. Para anular las acusaciones que le llueven desde el centro-izquierda, el político descendiente de asturianos de Colunga ha encargado a su equipo económico que ponga en venta la mayor parte de sus inversiones, entre ellas el 27 por ciento de Lan que detenta a través de las sociedades Santa Cecilia y Axxion.


Aunque los cuatro bancos de inversión que están trabajando en la búsqueda de fórmulas para la venta de las acciones de la aerolínea todavía en poder de Sebastián Piñera manejan varias alternativas, la familia Cueto es la gran favorita para hacerse con el paquete, cuyo valor de mercado podría superar los 500 millones de euros. Dejando a un lado las cuestiones de amistad y paisanaje, los Cueto firmaron en 2004 un acuerdo preferencial sobre la participación de Sebastián Piñera en la aerolínea. Además, la dinastía empresarial colunguesa ya realizó diversos movimientos para financiar la compra de las acciones en una operación para la que, de acuerdo a lo publicado ayer por diversos medios chilenos, podría asociarse con la compañía aérea panameña Copa o con la brasileña Tam.


La relación de los Cueto con la aviación se remonta a mediados de la década de los ochenta del pasado siglo, cuando el patriarca de la familia se hizo con una pequeña empresa aérea que, poco a poco, y ya gestionada por sus hijos, logró un gran éxito. Según explicó Juan Cueto en una entrevista concedida a LA NUEVA ESPAÑA el pasado mes de agosto, cuando la familia llegó a Lan, ésta era una compañía estatal que nunca había dado beneficios y que presentaba unos balances económicos maquillados. De la mano colunguesa, esta aerolínea ha conseguido situarse entre las más rentables de América del Sur e, incluso, ha recibido importantes premios de ámbito internacional. Ahora, a partir de la salida del amigo Sebastián Piñera, los Cueto esperan afianzarse en el control de la empresa.