El solsticio de diciembre, ayer por la tarde, marcó el inicio oficial del invierno

Oviedo, J. A. O.

El día más corto y la noche más larga del año. El solsticio de diciembre oficializó ayer la entrada del invierno en Asturias, poco después de las siete menos cuarto de la tarde. A partir de ahora, el día irá ganando terreno a la noche hasta llegar al cénit del solsticio de verano, allá por el mes de junio, cuando se produzca una situación justamente contraria a la de ahora.

El cambio de una estación a otra se explica en base al movimiento de traslación que la tierra completa alrededor del Sol al cabo de un año, acompañado de otro de traslación, que es diario. Este giro se realiza en función de un eje que tiene una inclinación, a modo de peonza, de unos 23,5 grados. Como consecuencia, la luz del Sol se distribuye por la Tierra, tocando a mayor o menor superficie en cada hemisferio. En estos momentos, la inclinación de la Tierra hace que la luz del Sol incida más en el hemisferio sur. Por encima del Ecuador es invierno y por debajo verano.

La Tierra va avanzando alrededor del Sol y los hemisferios van alternando los períodos en los que reciben más luz solar con otros en los que permanecen más en sombra. Los máximos y los mínimos son los solsticios. El de invierno es el pico de luz más bajo y el de verano el más alto. Los equinoccios, por su lado, son estadios intermedios en los que los días y las noches tienen una duración idéntica, con el Sol iluminando el mismo terreno en cada hemisferio. Frente a los solsticios, que son de verano y de invierno, los equinoccios marcan la llegada de la primavera y del otoño.

Los solsticios fueron interpretados en clave religiosa por numerosas culturas, vinculándolos a dioses que nacían o morían con la llegada de cada estación. Además, la determinación de la noche del 24 al 25 de diciembre como celebración del nacimiento de Cristo se tomó durante el pontificado de Liberio, entre los años 352 y 336, en base a este argumento. La fecha se eligió coincidiendo con la celebración romana de las «Natalis Solis Invicti» o el nacimiento del Sol invencible.