El tren Alvia entre Gijón-Madrid se convierte en la línea «estrella» de Renfe para el Norte

FERNANDO GEIJO Oviedo, Luján PALACIOS

El servicio de trenes Alvia entre Asturias y Madrid cumple dos años con éxito rotundo de pasajeros y convirtiéndose en el trazado radial hacia el Norte que más ha crecido a lo largo de 2009. Este año, según datos del Ministerio de Fomento, han utilizado el servicio ferroviario entre el Principado y la capital de España un total de 763.000 viajeros, con un aumento del 35,7 por ciento con respecto a 2008.

Es, según subraya el Ministerio, el servicio ferroviario más utilizado, seguido del que une Madrid con el País Vasco (con 517.000 viajeros) y Madrid y Cantabria, con 448.000 pasajeros anuales. En el caso asturiano, el gran incremento de usuarios en los últimos tiempos obedece fundamentalmente, además de la mejora en los tiempos, a la supresión de conexiones aéreas entre el Principado y Madrid, que han convertido el tren en el medio de transporte alternativo más ventajoso.

El pasado día 23 se cumplieron dos años desde que se pusiera en marcha la línea de Alta Velocidad entre Madrid y Valladolid, que continúa hasta Asturias con ancho Renfe gracias a los convoyes Alvia que adaptan la anchura de sus ejes. En total, transitan 20 de estos trenes (diez por sentido) por la línea de Alta Velocidad, lo que ha permitido reducir los tiempos de viaje en una hora y cuarto entre la capital española y las ciudades del Norte.

La respuesta de los pasajeros ha sido buena, y el tren sigue creciendo en su apuesta para hacer la competencia al avión: los Alvia han incrementado su uso en la cornisa Cantábrica (Asturias, Cantabria y País Vasco) un 38,8 por ciento durante 2009. En 2008, usaron el servicio un total de 1,3 millones de personas, frente a los 1,8 millones de este año.

Los trenes Alvia que habitualmente cubren la línea entre Asturias y la capital española tienen capacidad para 298 pasajeros cada uno, junto con una plaza adicional para pasajeros con movilidad reducida. En puentes y en algunos fines de semana de temporada alta Renfe duplica el número de plazas para atender a una demanda creciente.

Inicialmente, cuando se puso en marcha el servicio, en 2007, la compañía comenzó a funcionar con tres servicios de ida y otros tres de vuelta. Ante la fuerte demanda de viajeros se establecieron dos nuevas frecuencias (una de ida y otra de vuelta). Incluso se llegó a barajar la posibilidad de establecer un nuevo servicio a primera hora de la mañana, en torno a las seis, para que quienes necesiten acudir a Madrid en viaje de negocios puedan hacerlo en un tiempo competitivo y sin necesidad de tomar el avión. Finalmente, esta opción quedó descartada, y la conexión aérea sigue siendo la opción preferida de quienes se van y vienen de la capital en el día.

Pese a los buenos datos que sigue cosechando el Alvia, los usuarios han mostrado en repetidas ocasiones su descontento con los horarios, las frecuencias y las velocidades medias de algunos trenes. Incluso se han llegado a constituir plataformas de viajeros que reclaman la mejora del servicio.

Según Fomento, en los primeros 16 meses de actividad del Alvia entre Madrid y Gijón se produjeron cuarenta retrasos por encima de una hora, de los que diez habrían sido por causas imputables a Renfe Operadora, causadas por averías en el material rodante. También son frecuentes las incidencias por causa del frío y el hielo en cuanto el tren se interna en la Meseta.