Eje Norte, animal invertebrado

Oviedo,

José Luis SALINAS

Unir ideas y esfuerzos entre todas las regiones del Norte para salir fortalecidos de la crisis es fundamental. Pero para que esa unión tenga viabilidad es necesario terminar las infraestructuras pendientes, cuyos retrasos frenan precisamente la cooperación entre las regiones. Al menos es lo que aseguran la mayoría de los economistas y sociólogos consultados por LA NUEVA ESPAÑA.

Una vez que estén concluidas estas infraestructuras podrán aprovecharse las ideas que se promuevan entre Asturias, Galicia, Cantabria y País Vasco. Porque los expertos creen clave, tras las infraestructuras, la batalla de las ideas. Por ello apuestan por un «think thank» (laboratorio de ideas) interregional, como el que va a poner en marcha Cajastur para el Principado, como un paso decisivo para que estas regiones abandonen las dificultades económicas que está provocando el bajón de la demanda y puedan promover acciones conjuntas para salir reforzadas de la crisis económica.

«La competitividad de nuestras economías como garante de la cohesión social es el horizonte común hacia el que debemos encaminarnos». La frase la apunta Guillermo Ulacia, director de la agencia vasca de innovación (Innobasque), ex director general de Arcelor y ex vicepresidente de Aceralia. Ulacia es un firme defensor de estrechar aún más los lazos para reforzar la cooperación en materia de innovación como estrategia para salir de la crisis: «No podemos concebir una estrategia innovadora ganadora, orientada a transformar la sociedad, y acotarla a unos límites geográficos. La cooperación no es una opción: es una necesidad».

Los economistas asturianos aseguran que el papel de Asturias no debe quedarse sólo en emular el modelo de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) que ha desarrollado el País Vasco, sino que la interacción con empresas de esta comunidad es «fundamental».

Miguel de la Fuente, presidente del Colegio de Economistas de Asturias, asegura que «este tipo de alianzas le darían a Asturias un empuje y una fortaleza tremenda. Sería lo ideal para incrementar nuestra competitividad». El Gobierno vasco y el asturiano ya llegaron a un acuerdo hace varias semanas para, según indicaron, «explotar la colaboración entre los centros tecnológicos y empresas de ambas comunidades en materia de innovación».

Para los expertos, la estrategia económica que debe adoptarse no debe tener unas fronteras tan definidas. Lo apunta Holm-Detlev Köhler, profesor de Sociología de la Universidad de Oviedo: «No debemos quedarnos en Irún, sino que debemos ir a completar el arco atlántico con provincias de Francia, Inglaterra e Irlanda».

Miguel de la Fuente comparte una idea similar. Considera que las fronteras del eje del noroeste tampoco deben quedarse en Tui (la localidad de Pontevedra que hace frontera con Portugal), sino que apuesta por que se aproveche la experiencia de las regiones del norte del país luso.

El presidente del Gobierno regional, Vicente Álvarez Areces, ha sido uno de los firmes defensores de la extensión de esta alianza del Norte hacia Francia e Inglaterra, tal y como reclama el sociólogo. Para Köhler, la estrategia económica del eje del noroeste debería de estar vertebrada sobre dos polos. Uno, el formado por La Coruña y Vigo del que, según indica De la Fuente, «el resto de comunidades pueden aprovechar su experiencia en la industria agroalimentaria y la textil», y otro, situado en Bilbao, donde la potencialidad económica está en la innovación y la industria. ¿Qué papel jugaría Asturias entre estos dos polos? Köhler asegura que «deberá ser la región que movilice a las demás y que promueva las sinergias entre las empresas». Movilizar el talento será una de las claves, aseguran los economistas, una de las principales vías a tomar para poner freno al constante incremento del desempleo.

Las cuatro comunidades del norte cantábrico, que suman 6,6 millones de habitantes, tenían al cierre de enero más 500.000 parados, según los datos del Ministerio de Trabajo. El País Vasco, por ejemplo, es una de las comunidades con menor tasa de paro del país, con 137.595 demandantes de empleo.

Los expertos en economía señalan que la tardanza en dar impulso a este eje se debe a motivos meramente históricos. Uno de los principales obstáculos para que esta unión no haya llegado antes, asegura Manuel Hernández Muñiz, profesor titular de estructura económica de la Universidad de Oviedo, «es un eje históricamente no formado que quedó fracturado cuando las regiones nos fuimos especializando en cosas parecidas y entramos en competencia».

Para avanzar en la vertebración de estos territorios interconectados en el mapa, Hernández Muñiz considera indispensable que se terminen las actuaciones en infraestructuras que aún están pendientes. «Hay que priorizar ciertas actuaciones, ya que no es lógico que tramos como el de Unquera Llanes estén sin acabar», indica.

Holm-Detlev Köhler apunta también que, por el momento, el potencial del eje «no está siendo aprovechado». Y, al igual que Hernández Muñiz, cree que la razón se encuentra en la historia de estos territorios. «La industria que teníamos en común con el País Vasco provocó que entráramos en competencia, además, el empresariado vasco siempre ha sido más dinámico que el asturiano. Es una cualidad en la que el Principado ha flaqueado desde un primer momento», señala el sociólogo.

Ahora la estrategia parece que va en serio. Al menos la clase política ya ha dado muestras de su interés por impulsar el trabajo en común. «Ahora hay que crear un fondo en el que compartir ideas», señala Miguel de la Fuente. El director de la agencia vasca de innovación, Guillermo Ulacia, asegura que «tenemos campo de trabajo y muchas esperanzas depositadas en la cooperación con Asturias».

Aunque también hay escépticos sobre la unión de estas cuatro comunidades. Es el caso del economista asturiano Ángel de la Fuente, subdirector del Instituto de Estudios Financieros del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), para quien «no tiene sentido una respuesta conjunta de estas regiones a la crisis económica. El eje no tiene una entidad propia, las decisiones deben adoptarse en un marco más amplio, a nivel nacional». En cambio, Manuel Hernández Muñiz señala que «hay un hecho empírico, cuanto más próximos más estrecha es la relación económica».

Según un estudio realizado por el organismo C-intereg, un proyecto de análisis del comercio interregional, señala que, con datos al cierre de 2007, los principales clientes del Principado estaban en las comunidades limítrofes. Castilla y León es el principal «comprador» de productos asturianos, seguido de Galicia y País Vasco. La otra pata del eje del Noroeste, Cantabria, ocupa la séptima posición. «Al final», señala Hernández Muñiz, «serán las empresas con sus relaciones comerciales las que deberán construir el eje del Noroeste».

A nivel gubernamental esos lazos ya están echados y sólo falta esperar resultados. Desde la última cumbre astur-vasca, ambas comunidades tienen previsto colaborar en el impulso de las energías renovables en el mar, en colaboración con Cantabria y Navarra. Otra de las actividades destacadas en materia económica será protagonizada por la empresa pública Valnalón, que trasmitirá al País Vasco los métodos que está utilizando para promover la cultura emprendedora entre los jóvenes de la región.