Asturias, el oasis sísmico de la Cornisa

Oviedo,

María José IGLESIAS

El 12 de enero, hace un mes y cinco días, la tierra se abrió en Haití. El terremoto, de grado 7 en la escala de Richter dejó más de 200.000 muertos y un país -el más pobre de América y del área del Caribe- completamente devastado. Al movimiento sísmico, el más grave desde el siglo XX hasta la fecha, le siguió una pregunta que se formulan miles de asturianos: ¿existe, y si es así, en qué grado, riesgo de que se produzca un terremoto en la región?

A tenor del mapa de la peligrosidad sísmica en España elaborado por el Instituto Geográfico, el Principado, junto con Cantabria, es un oasis antisísmico en el norte de España, rodeado de zonas de alto riesgo. Así considera el organismo que estudia la sismografía en España a las cuatro provincias gallegas y a las vascas de Álava y Guipúzcoa.

José Antonio Martínez Álvarez, catedrático emérito de Geología Aplicada de la Universidad de Oviedo, ha estudiado la sismicidad que late en las entrañas de Asturias y corrobora que el Principado tiene uno de los «potenciales sísmicos» más bajos de la Península.

El profesor matiza que el riesgo cero no existe con los terremotos. Asturias arrastra una gran «fractura» crónica. La región tiene el corazón «partido» por la falla cantábrica que se origina en el Atlántico y parte desde el cañón submarino de Avilés -la zona más vulnerable a los terremotos- hasta el centro de la región. A la altura de Llanera se bifurca y continúa, casi en línea recta, hasta Unquera (Cantabria) y, en diagonal, de Noroeste a Sureste, hasta las montañas orientales. En caso de que se produjese un seísmo con origen en esa zona, Martínez Álvarez aconseja desplazarse hacia el Occidente.

Otra de las zonas asturianas más vulnerables a los terremotos se localiza en la costa de Peñas a Gijón. Por eso el macroseísmo que arrasó Lisboa en 1755 se notó con especial fuerza en El Musel. En cambio, las «colas» del seísmo de Haití no llegaron a las costas ibéricas.

La falla de Mieres, donde se localizan los grandes yacimientos carboníferos, es el otro hipotético gran escenario sísmico del Principado. El área «peligrosa» se prolonga desde tierras mierenses hasta el valle del Huerna y Pajares, en Lena y ya en León. A sus características geológicas naturales se unen las huellas que han ido dejando las minas, muchas de ellas abandonadas.

Martínez Álvarez, autor de un estudio sobre el trazado de la autopista del Huerna, advierte de que un movimiento, aunque sea bajo en la escala, tiene un efecto amplificador en puentes o viaductos. «Aunque no haya destrozos, pueden darse fallos de cimentación y efectos difíciles de detectar», indica. Sin perder de vista que el riesgo global de movimientos de tierra es escaso en Asturias, llama la atención que las zonas más propensas a un temblor coinciden con las más pobladas de la región.

Salvando las enormes distancias, la situación es comparable a la que se produce en California, donde el mayor número de habitantes de San Francisco se arremolina en torno a la falla de San Andrés, eterna amenaza de catástrofe sísmica. Los científicos, igual que los atrevidos californianos que construyen sus casas «al filo» de la falla, están acostumbrados a vivir con el riesgo.

En la costa occidental existen fallas que podrían originar terremotos moderados. Son secuelas del pasado. Los arqueólogos plantean que un gran terremoto provocó el abandono de los castros, entre ellos Coaña. Ahora se sabe que muchas galernas de la costa occidental, antaño atribuidas a las mareas, son manifestaciones sísmicas que nacen mar adentro. Llegan a las playas con enormes olas y marejadas. No tienen nada que ver con el gran «tsunami» que originó la rasa costera occidental hace 30.000 años.

La conclusión es que Asturias se asienta sobre pies firmes. El riesgo de terremotos es menor que en la mayor parte de la Península, donde de por sí ya es moderado si se compara con países como Japón, Grecia o la costa Oeste de Estados Unidos.

Las zonas de alto riesgo en España se ubican en Levante, Murcia, Andalucía -especialmente Granada y la cordillera Bética-, las islas Baleares y Canarias y Ceuta y Melilla. Los científicos están de acuerdo en que no puede pronosticarse un temblor, pero sí valorar el riesgo de que se produzca. Protección Civil cuenta con planes de actuación ante el riesgo de terremotos, donde se establecen medidas aplicables en caso de producirse una catástrofe.

Aún no han tenido que aplicarse. El último seísmo registrado en España tuvo epicentro en Ciudad Real, en el año 2007. Se sintió en Asturias, aunque menos que en el centro peninsular, Murcia y Andalucía.

Las capas de la Tierra nunca están quietas. Los sismógrafos del Instituto Geográfico Nacional registran con frecuencia vibraciones en Galicia y casi a diario en las islas de Lanzarote o La Palma, donde los volcanes conservan actividad. Las teorías clásicas establecen tres escalas para captar la inmediatez de un terremoto. La primera es el comportamiento anómalo de los animales. Luego lo perciben las personas y en tercer lugar vienen los destrozos. Así ha sido desde los legendarios terremotos de Pompeya y de Persia o los de la prehistoria asturiana y... mucho antes.