«Asturias siempre ha sido el destino de turismo rural más buscado en internet»

Oviedo, Marcos PALICIO
François Derbaix (Mons, Bélgica, 1974) lleva diez años enredando con el turismo rural. El portal que fundó en 2000, Toprural.com, dirige en torno al setenta por ciento de los alojamientos rurales españoles y tiene presencia en diez países desde que se hizo internacional en 2003. Pero el turismo no es lo único. Derbaix, un emprendedor de la red que siguió a su esposa hasta Madrid, participa en empresas que utilizan internet para buscar y ofrecer casas de alquiler en vacaciones (Rentalia.com), tiendas, negocios y empresas (11870.com), vinos y enoturismo (vinogusto.com) y hasta opiniones sobre políticos españoles (voota.es). Ayer participó en Oviedo en el segundo foro de turismo y tecnología, Turismo.as, patrocinado por LA NUEVA ESPAÑA y pensado para «evangelizar» sobre la estabilidad de las relaciones entre la empresa turística y las redes de comunicación.

-Si internet es la única salida, ¿cuánto costó hacer entrar en la red al turismo rural?

-El turismo rural ya se ha dado cuenta de que internet es su mejor forma de promocionarse. Es curioso, pero las casas rurales tienen más presencia en la red que los hoteles, en un porcentaje de un 85 por ciento, más o menos, frente a un 65. Al no estar en agencias de viajes o en touroperadores, estos establecimientos rurales han trabajado mucho más el marketing indirecto a través de internet, sin intermediarios, y la han usado como su gran ventana al mundo. Nosotros intentamos ayudarles en esto para ir más allá todavía, gestionando las opiniones de sus clientes y respondiendo a ellas a través de Toprural.

-¿Aún se enredan muchos empresarios?

-Claro. Hay casas rurales que todavía no están muy activas en internet, pero también porque internet sigue avanzando. Facebook existe desde hace cinco años, Twitter desde hace tres... Cuando uno se pone al día en una cosa ya ha surgido otra para aprender. Pero es para bien, para tener más reservas, estar más cerca de sus clientes, entender mejor su demanda y seguir mejorando su producto.

-En Asturias hay quien se queja de un exceso de oferta. ¿Acierta?

-Asturias es la primera región en casas rurales por habitante y la segunda por kilómetro cuadrado sólo superada por Canarias. Hay muchísima oferta, pero aun así Asturias se defiende bastante bien en cuanto a demanda y suele tener tasas de ocupación muy altas, sobre todo en temporada alta. Su gran problema es la temporalidad, porque al estar lejos de las grandes capitales le cuesta más atraer al turista rural durante todo el año. Es cierto que ha crecido mucho la oferta, pero últimamente observamos un parón en la demanda, que no crece pero tampoco baja. El turismo rural está resistiendo mejor a la crisis que otras categorías turísticas, pero se ha frenado en seco la demanda mientras seguían abriendo más casas rurales, lo que pone una cierta tensión sobre la ocupación. Probablemente veamos el cierre de algunas casas en los próximos meses.

-¿Decidirá la presencia en las redes quién se queda y quién se va del mercado?

-Sin ninguna duda. Cuando el turismo rural estaba creciendo, hace algunos años, un quince por ciento anual, había casas rurales que podían permitirse el lujo de no promocionarse, de no salir a buscar al cliente. En el contexto actual, ya no basta con tener el establecimiento abierto, hay que saber venderlo en internet publicando fotos y vídeos, estimulando las opiniones de los viajeros. Y el que no lo haga probablemente se quede en un nivel de ocupación mucho más bajo que los demás.

-Su invento ha cumplido diez años. ¿De dónde salió Toprural?

-Soy belga, vivía y trabajaba en Bélgica y en 2000, al venir a España con mi esposa, decidimos lanzarnos a montar un portal de internet y nos dimos cuenta de que en el turismo rural había mucho por hacer. No fuimos los primeros, había decenas de portales sobre el tema, pero ninguno incluía opiniones de viajeros y todos eran bastante pobres en cuanto a opciones de búsqueda. La gran aportación de Toprural ha sido proporcionar al viajero un buscador sencillo y con muchos criterios y completar la información de los alojamientos con opiniones de turistas. En estos diez años hemos crecido mucho, tenemos más del setenta por ciento de los alojamientos españoles en el portal y hemos crecido hasta estar presentes en diez países en total. Desde el inicio, Asturias siempre ha sido el destino más buscado en el portal y en el «top diez» de municipios tenemos tres concejos asturianos: Cangas del Narcea, Llanes y Piloña.

-¿Hacia dónde camina el futuro?

-El gran reto es atraer al viajero extranjero. El turismo rural todavía tiene un 90 por ciento de españoles y por eso el desafío del sector, y también de Toprural, es dar visibilidad al turismo rural español fuera de España.

-No es entonces un problema exclusivo de Asturias.

-No, ocurre en toda España. Las única comunidades que tienen muchos extranjeros son Canarias y Baleares.

-¿Cómo se arregla?

-Nuestra estrategia es ofrecer Toprural en otros países. Estamos en Francia, con 30.000 alojamientos rurales, y pretendemos que el francés, al utilizar nuestro portal en su país, también se sirva de esta herramienta que conoce para planificar sus viajes a España. La Administración también tiene un trabajo que hacer para promocionar no sólo el turismo de sol y playa o grandes ciudades, sino también la otra España del turismo interior, el rural... La España Verde ya lo está haciendo, pero falta mucho camino para darlo a conocer.

-¿Más desafíos?

-Otro está en la conversación. La promoción en internet ya es unilateral, ya no consiste sólo en poner el mensaje y esperar, cada vez más va a haber más conversación con los viajeros potenciales y ese intercambio se está haciendo online. Internet ha pasado de ser una vitrina a ser un lugar de encuentro entre proveedores y clientes.

-Compare España con el resto del mundo.

-Está bien y mal. España empezó con el turismo rural hace quince o veinte años; Francia lleva cincuenta. Estamos en mitad de la tabla, porque también hay otros países, como Portugal u Holanda, que tienen aún menos posicionamiento. España está en mitad de la tabla.

«El gran desafío del sector es atraer al viajero extranjero, porque los españoles suponen aún el 90%»