Madrid, J. MORÁN
Las dificultades que abrió para el sector lácteo el ingreso de España en la Comunidad Económica Europea (hoy Unión Europea) fueron seguidas con desazón por el empresario Francisco Rodríguez , que no obstante reaccionó sacando al extranjero su empresa, Industrias Lácteas Asturianas (Reny Picot), que acaba de cumplir 50 años.
l Leches infantiles. «Llega el período en el que abandonamos la antigua fábrica de Anleo y pasamos a la nueva, construida por Bernardo Fernández Campoamor a partir de una casa de indianos que compramos aún sin terminar. Ése fue el núcleo de la factoría actual, que ha crecido siempre con una condición estructural: no interrumpir nunca las posibles prolongaciones en línea recta de las distintas secciones. Instalamos la primera cámara de secado, que nos consolidó también como productores de leche en polvo y mantequilla. A mediados de los años setenta, el volumen creciente de la producción de leche en Asturias y Galicia, adonde comenzábamos a extender la recogida, nos obligó a instalar la segunda cámara de secado. Ya éramos alguien en Asturias. A partir de 1975 viene nuestra consolidación como primeros fabricantes de leche en polvo y mantequilla de España y de especialización en las leches infantiles y maternizadas, con una colaboración muy estrecha con laboratorios especializados (Milupa, Ordesa, Nutricia, entre otros)».
l Parmalat y el Real Madrid. «En 1983 se produjo un acontecimiento de suma relevancia en nuestra casa: la firma de un contrato con Parmalat Italia para producir y comercializar su leche en España. Parmalat hacía una publicidad muy intensa en fórmula 1 y logró campeonatos del Mundo con Niky Lauda y Nelson Piquet al volante de los bólidos que lucían la enseña; pero nada más firmar el acuerdo Parmalat decidió retirarse de la fórmula 1 y nosotros nos encontramos con un contrato de 99 años y sin recibir a cambio contrapartida publicitaria. Fue entonces cuando decidimos hablar con el Real Madrid, que necesitaba espónsor. Ramón Mendoza y yo firmamos sin apenas demora un acuerdo por una temporada. Fuimos renovando el compromiso durante siete años. Así pues, los jugadores blancos de fútbol y baloncesto lucieron la marca Parmalat durante seis temporadas y en la última temporada de contrato, la séptima, el Real Madrid lució la marca Reny Picot en lugar de Parmalat. Pero observamos que la leche UHT no era por entonces un asunto demasiado convincente para nuestros intereses y en 1996, de manera amigable, pusimos fin a nuestro compromiso con la firma italiana».
l Pagos al contado. «Los años ochenta han sido la época más difícil de Reny Picot, sobre todo, por el ingreso de España en el Mercado Común. Y también porque realizamos fuertes inversiones en obra civil e instalaciones en Anleo, y adquirimos Lácteas Castellano Leonesas. Igualmente, creamos la sociedad Old Europe Cheese, en Michigan, Estados Unidos, y compramos en Francia la sociedad Le Chèvrefeuille, en Nontron, la Dordoña. Experimentamos en esa época una tensión mayor de lo normal en tesorería, sobre todo, porque autofinanciamos las inversiones y la mayor parte del esfuerzo financiero se hizo con pagos prácticamente al contado».
l La cuota francesa. «Pero el momento más delicado, y lo seguimos padeciendo, es el ingreso de España en la Comunidad Económica Europea, cuando Felipe González decide entrar como fuera, y haciendo abstracción de la cornisa cantábrica y de sus intereses agrarios. Le importó un bledo todo eso. En la Federación de Industrias Lácteas, relevo de la vieja organización sindical, sabíamos que los franceses, concretamente, no estaban por la labor de que se le diera a España una cuota lechera que sobrepasase los 4.500 millones de litros. Los sabíamos por documentos franceses, y ellos nunca lo ocultaron. El Gobierno español manda hacer un censo de los ganaderos de las distintas regiones, que ya eran autonomías o preautonomías, y los ganaderos dicen: "Cuidado, que se nos echa Hacienda encima". Total, que salió un censo de 3.000 millones de litros, una tontería de cantidad, pero, ¡ay amigo!, esa tontería fue la que sirvió de base para colocarnos la cuota. Pero nuestra Federación y el sector agrario, constituido ya en sindicatos (COAG, Jóvenes Agricultores, etcétera), hacemos un papel y se lo enviamos al presidente González. ¿Qué decía? No negocien ustedes una cuota lechera inferior a 7.200 millones de litros, que es lo que de verdad está produciendo el país. Por tanto, el Gobierno no puede decir que no conocía la situación».
l Error histórico. «Tengo aquí ese documento, que no fue difundido entonces: "Madrid, 30 de enero de 1985. Al señor presidente del Gobierno. Tenemos el honor de enviar a V. E. un documento con el ruego de que sean tenidos en cuenta nuestros planteamientos en las negociaciones sobre las condiciones de adhesión de España a la Comunidad Económica Europea". Todo estaba muy razonado en ese papel y le decíamos que "cualquier predisposición a la tibieza" sería "un grave error histórico de resultados fáciles de prever en los órdenes social y económico". Ahora, 25 años más tarde, estamos viendo que ha ocurrido eso, desafortunadamente. Le decíamos a González que "la producción total española de leche equivale aproximadamente a la mitad del volumen de los excedentes comunitarios actuales y por su coste y estructuras productivas se encuentra en clara desventaja competitiva". Pese a ello, añadíamos, "esta producción nacional mantiene un grado de equilibrio respecto del consumo, tanto más digno de ser resaltado cuanto que no crea perturbaciones ni ejerce peso alguno sobre el erario público". No se debía perder ese equilibrio, que daría "al traste, no sólo con la renta de los ganaderos, sino con su propia supervivencia y la de las industrias". A continuación advertíamos de que "no parece aquí ocioso hacer mención al caso de Grecia y su sector lácteo, por lo que tiene de espejo sobre el que contemplar los resultados de una negociación donde quizás no se tuvieron en cuenta aspectos esenciales". Es decir, le hablábamos de Grecia, que se había incorporado dos años antes que nosotros, y hay que ver cómo anda ese país ahora mismo. En definitiva, concluíamos con que: "Por razones derivadas de la necesaria mejora de la productividad de nuestra ganadería y de la optimización de los costes de recogida y transporte no debería aceptarse para España un contingente de producción de leche inferior a 7.200 millones de litros año". No pueden decir que no hubiéramos avisado. La cuota fue de 4.000 millones de litros y de ahí, el desastre de nuestro sector. Han desaparecido ganaderos y España está produciendo el 65 por ciento de lo que consume. Pueden llamarme antieuropeísta y todas las lindezas que se quieran. Todavía me lo dicen algunos, pero cada vez en voz más baja».
l El suero de los menonitas. «Pero todo aquello fue uno de nuestros acicates. "No podemos crecer aquí, pues tenemos que hacerlo en otras partes", pensamos. ¿Adónde vamos, al resto de Europa o a zonas donde el idioma no sea un problema? Y entonces decidimos ir fuera del Mercado Común, empezando por México, al desierto de Chihuahua, donde hay una comunidad de menonitas, grupo anabaptista surgido en Alemania en el siglo XVI, como consecuencia de la Reforma protestante. Ellos son nuestros proveedores de suero y de parte de la leche.
Los menonitas tienen una especie de vergel de producción de leche en medio del desierto de Chihuahua y ese vergel se tradujo a signos económicos precisamente a través de la producción de queso que hacía esta gente, pero les sobraba el suero, que tenían que tirar. Cuando nosotros vimos que allí había 300.000 litros de suero que se tiraban dijimos: "Vamos a empezar por esto, a recoger este suero y transformarlo". El suero se utiliza para la producción de chocolates o de helados, pero también para la fabricación de productos de alimentación infantil, para los biberones. Entonces hay que someterlo a un proceso técnico bastante complejo de quitar las sales minerales. Eso fue lo que hicimos y nos convirtió en los únicos productores de suero desmineralizado de México, y eso sigue siendo así. Acertamos triplemente: solucionamos el problema de los menonitas, pusimos a disposición del Estado de Chihuahua una planta que acabó proporcionando el desarrollo ganadero de una inmensa zona y, finalmente, construimos una empresa cuyo volumen y solidez actuales hacen prever un futuro lleno de luz, en camino hacia la producción de leches maternizadas destinadas al mercado de una vasta zona de América. En todo caso, los resultados se verán cuando se cumpla otro medio siglo de singladura mexicana. Luego vinieron Estados Unidos, Francia, China, Portugal, Polonia y Brasil».
Mañana, última entrega: Francisco Rodríguez
07:43
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