Asturias es una de las regiones españolas con mayor prevalencia de enfermedad inflamatoria intestinal. De los 205 casos por cada 100.000 habitantes contabilizados en 1997 se ha pasado a cerca de 600 por 100.000 en la actualidad. O sea, unos 6.000 afectados, el triple que hace dos décadas. En el Principado se diagnostican cada año entre 60 y 70 nuevos casos. La causa de las enfermedades inflamatorias intestinales se desconoce, aunque se da por sentado que están asociadas al estilo de vida occidental.
Las colitis ulcerosas se caracterizan por la inflamación y posterior ulceración de la pared interna del colon. Producen unos síntomas muy típicos que incluyen la diarrea, que a veces se acompaña de sangrado y dolor abdominal. Es una enfermedad crónica, que cursa con brotes de reagudización alternados con períodos de remisión. Entre tanto, la enfermedad de Crohn es de origen autoinmune y se caracteriza por la inflamación que afecta principalmente al ileon terminal, si bien puede dañar cualquier parte del intestino grueso o delgado. También cursa en forma alternante entre brotes y etapas asintomáticas.
