El precio del agua en Asturias está entre los más bajos de España. En 2014, último año del que ha publicado datos oficiales el Instituto Nacional de Estadística (INE), el precio medio del agua era de 1,32 euros por metro cúbico (1.000 litros); esto es, el equivalente, aproximadamente, al consumo que le supone a una persona bañarse cinco veces o ducharse diez. Solo en las dos Castillas, Galicia y La Rioja la factura del agua es más barata que en Asturias. Y el precio medio en España se sitúa un 30 por ciento por encima que en el Principado. Los ajustados precios que cobra el Consorcio de Aguas de Asturias (Cadasa) a sus integrantes (ayuntamientos) y clientes directos (industrias) tiene mucho que ver con que los usuarios asturianos, a igual consumo, paguen mucho menos que los de otras comunidades (menos de la mitad que en Cataluña, por ejemplo).
Un estudio realizado hace un año por Facua-Consumidores en Acción revelaba que Oviedo, con un modelo de gestión privado, es, con diferencia, la ciudad española con el recibo del agua más barato (abastecimiento y saneamiento): 8,58 euros por un consumo de 10 metros cúbicos y 20,11 si se gastan 20 metros cúbicos. Hay ciudades que cobran más del triple, como Murcia, y en la mayoría cuesta más del doble. Gijón, con una gestión pública, se sitúa en la zona media del ranking, pues cobra 16,90 euros por un consumo de 10 metros cúbicos, y 29,05 si se gasta el doble. No obstante, el precio está por debajo de la media del estudio de Facua, centrado en las 35 principales ciudades españolas.
Todo ello podría explicar también, según diversas fuentes consultadas, que Asturias sea una de las comunidades autónomas con mayor consumo de agua, unos 163 litros por habitante y día el año pasado, casi el gasto que supone tomarse un baño, y 31 litros por encima de la media española. Ese elevado consumo de agua y los problemas puntuales de suministro que se registran en determinadas épocas del año han llevado al Ministerio de Medio Ambiente a buscar alternativas para mejorar el abastecimiento en la zona central de Asturias, donde se concentra la mayor parte de la población de la región y, en consecuencia, del gasto de agua.
De los 1,32 euros que cuesta a los usuarios asturianos por término medio el metro cúbico de agua, 0,60 se corresponden con el coste del suministro y 0,72 con el del saneamiento. Por lo que respecta al primero, solo resulta más barato que en Asturias en dos comunidades autónomas: Castilla y León y La Rioja. Y la media española se sitúa 50 céntimos por encima. En cuanto al coste del saneamiento, aunque en Asturias es ligeramente más bajo que la media española (0,79 euros por metro cúbico), hay siete comunidades con mejores precios: Canarias, las dos Castillas, Extremadura, Galicia, Navarra y La Rioja.
Todos estos precios son definidos por el Instituto Nacional de Estadística en sus informes como "coste unitario" del agua, que se calcula como el cociente entre los importes abonados por el suministro más los importes pagados en concepto de alcantarillado, depuración y cánones de saneamiento o vertido, y el volumen del líquido registrado y distribuido a los usuarios.
Los precios en alta de Cadasa (los que se cobran a ayuntamientos y clientes directos), congelados desde hace varios años, son mucho más bajos que los de otros consorcios. Un ejemplo: el consorcio asturiano cobra este año a los ayuntamientos un precio medio de 0,2372 euros por metro cúbico (no obstante, hay tarifas de invierno y de verano, esta última más cara; una especie de "tarifa plana" con un mínimo mensual, e incluso la posibilidad de facturar por población), mientras que el precio medio que cobra el Consorcio de Aguas de Bilbao en 2018 a los ayuntamientos es mucho más elevado: de 0,4043 euros por metro cúbico.
También son más altas las tarifas que cobra el consorcio bilbaíno a las industrias y otros usuarios no domésticos, entre 0,9580 y 1,1830 euros por metro cúbico (en función del consumo), por los 0,2848 euros de media de Cadasa (también con tarifas de invierno y de verano). E incluso a los usuarios no habituales les cobra Cadasa mucho menos (0,7855 euros por metro cúbico) que el Consorcio de Aguas de Bilbao (entre 1,1830 y 1,2690 euros, en función del consumo).
Todo ello provoca que el precio final, en baja (el que debe abonar el usuario), del metro cúbico de agua por habitante se sitúe en Asturias en esos 1,32 euros ya citados, mientras que en el País Vasco es de 1,75 euros. Y aún hay comunidades con el coste unitario del agua más elevado: Cataluña (2,75 euros por metro cúbico), Región de Murcia (2,73), Islas Baleares (2,19), Canarias (2,09), Madrid (2,08) Comunidad Valenciana (2,07) y Andalucía (1,81).
