Avilés ensancha horizontes históricos

Elisa CAMPO

El origen de la ciudad de Avilés habría que situarlo en la época altomedieval, en plena época de los reyes de Asturias, o incluso antes en el siglo VII, al abrigo de la fortaleza del Peñón de Raíces. Esta es una de las teorías que defiende en su libro «Abillés» el arqueólogo e historiador avilesino Jorge Argüello, apoyado en evidencias como la existencia ya en esa temprana fecha del castillo de Gauzón, controlando la entrada de la ría. Según Argüello, el castillo dominaba un territorio formado, aproximadamente, por los actuales concejos de Carreño, Corvera, Gozón, Castrillón, Illas y Avilés. Y junto a la ría se formó un núcleo de población que fue creciendo y que, antes del siglo XII, ya tuvo probablemente una empalizada de defensa más modesta que la muralla posterior, que estaría alrededor de la actual iglesia de los Padres Franciscanos y englobaría el tramo de la calle de La Ferrería desde el cruce con la calle del Sol hasta el cruce con la calle de la Muralla y la calle de los Alfolíes hasta la plaza de Camposagrado.

Mucho queda por estudiar de las relaciones que hubo en su momento entre castillo de Gauzón y ciudad de Avilés. Argüello se decanta por la rivalidad entre ambos por controlar el territorio en una pugna que finalmente se acabó saldando con la victoria de la villa. La hipótesis con la que trabaja Argüello es que durante la rebelión del conde Gonzalo Pelaiz (que dominaba el castillo de Gauzón en 1132) contra el rey Alfonso VII, Avilés se posicionó a favor del monarca. Este gesto de fidelidad podría haber ayudado a la confirmación que Alfonso VII hizo a la villa de Avilés, a mediados del siglo XII, del fuero que había sido concedido a la ciudad por parte de Alfonso VI.

El siglo XII es un momento de inflexión para la historia de la ciudad, y no sólo por la renovación de ese fuero que reconoce la autonomía de Avilés. Por una parte, ya entonces estaba construida, al menos parcialmente, la muralla: así lo demuestran los trabajos arqueológicos de Alejandro García y Alfonso Fanjul en la calle de San Bernardo, cuyos resultados cita Argüello en su libro.

El fuero no sólo viene a reducir la influencia del castillo sobre la ciudad, sino también la de la iglesia. Eso explicaría el documento que, fechado en el 905, se supone modificado por el obispo Pelayo de Oviedo a comienzos del siglo XII, fecha a la que Argüello adjudica la referencia a la villa de Avilés y a sus iglesias, supuestamente concedidas por Alfonso III a la catedral: San Juan, Santa María y San Martín. Mucho se ha hablado de esta tríada de patrones cuya advocación se perdió posteriormente. Y aquí viene otra de las hipótesis que plantea Argüello: que a finales del siglo XII se produjo un incendio en la villa y que, con la reconstrucción de las iglesias, se cambiaron las advocaciones.

En su opinión, el templo de San Juan se correspondería con el actual de los Padres Franciscanos, que en aquel momento pasó a ser de San Nicolás de Bari. El dedicado a Santa María sería el relacionado con el barrio de pescadores de Sabugo, y que después pasó a ser Santo Tomás de Cantorbery (Tomás Becket); y el de San Martín, dada la concentración de topónimos relacionados con este santo, estaría a la salida de Avilés en el camino para Miranda. Que San Juan fuera el patrono de la villa tiene un apoyo documental, y es que el concejo de Avilés se reunía siempre el 23 de junio en el cementerio de la iglesia de San Nicolás.

En esta trama histórica la elección de nuevos santos -santos muy modernos y extranjeros, como dice Argüello- viene a confirmar la extraordinaria importancia que en aquel siglo XII tuvieron los intercambios europeos, asociados a un puerto que era el más importante de todo el Cantábrico. Su importancia siguió siendo grande durante toda la época medieval, pero en el contexto cantábrico perdió a favor de los enclaves cántabros y vascos. Este comercio internacional del que Avilés formaba parte se nutría de las relaciones con la costa de Francia, Bretaña, Normandía, Flandes e Inglaterra, por una parte, y por otra con Portugal y el Mediterráneo. Las relaciones comerciales de Avilés con Francia explican el origen del palacio de Valdecarzana, que él fecha en el siglo XII y no en el XIV como se dice habitualmente. Los paralelos en Francia, demostrados por Raquel Alonso, tienen como ejemplo más paradigmático la casa de Saint Antonin en Tarn-et-Garonne construida entre 1125 y 1155, y que está considerada la casa civil más antigua del territorio francés.

Más datos avalan la importancia de las relaciones comerciales con el país vecino: en aquella época había en Avilés un juez para los franceses y otro para los asturianos. Junto al comercio, otro sector con importancia era el pesquero, que se dedicaba tanto a la pesca de bajura como a la de altura; el pescado que entraba en la villa se distribuía por Asturias e incluso León. «Algunos de estos peces los llevaban vivos hasta la Meseta». Como el resto de puertos del Cantábrico, también en Avilés hubo pescadores dedicados a la captura de ballenas, aunque los esfuerzos principales se dedicaban a sardinas y merluzas.

Hablar de actividad pesquera lleva a hablar del barrio de Sabugo que, en opinión de Argüello, es tan antiguo como Avilés. «En realidad es un mismo núcleo separado por un puente; ambas partes se retroalimentan», señala. En el siglo XV hay documentos que hablan de puertas y una cerca, algo que Argüello interpreta como indicio de que hubo algún tipo de fortificación en época plenomedieval. Las puertas serían la de Sabugo y la del Fresno: esta última se correspondería con la puerta del Carbayo que menciona David Arias y que se ubicaría en el cruce de la plaza del Carbayo con la calle Marcos del Torniello. «Ambos núcleos no están separados ni tampoco hay distinciones sociales; algunos de los vecinos más importantes de la villa viven en Sabugo».

En Sabugo, precisamente, está documentada la existencia de judíos. Argüello considera que existió una pequeña comunidad judaica de la que se conocen dos nombres: Johan Salomon de Sabugo (1255) y Adán López (1494). Hasta hace poco en San Cristóbal había un área de terreno que se conocía como «El Salomón», lo que puede llevar a relacionarla con el primero de ellos. En cuanto a Adán López, fue expulsado junto con los otros judíos del reino en 1492 y regresó, converso, para reclamar las propiedades que malvendiera obligado por el edicto de los Reyes Católicos.

La agricultura era otra de las actividades vinculadas a Avilés, con cultivos como el de viñedos, que tuvo bastante importancia en el concejo. Huertas de Rivero, Sabugo y de las parroquias cercanas estaban dedicadas a esta actividad. «De ahí que la iglesia medieval de San Cristóbano de Tuluergo pasase a llamarse de San Cristóbano de Entreviñas».

Esta investigación se enmarca en la tesis doctoral del arqueólogo avilesino, que está publicando en cuatro títulos diferentes. Los estudios que dieron forma a este libro estaban dedicados a los artesanos, pero recogió mucha más información de la que necesitaba, así que hace un año, cuando Argüello se metió en la aventura de poner en marcha la editorial Vessants (www.vessants.net), decidió actualizar su trabajo y publicarlo. Jorge Argüello dejó Asturias en 1997 para trabajar en Portugal con una beca. Allí se desarrolla su carrera como arqueólogo, a caballo con Mallorca.