Versalles abre los brazos

Juan C. GALÁN

La lluvia golpea los cristales del bar de Eli. La gente busca refugio en el interior. Al traspasar el umbral, un aroma espeso y cálido invade las fosas nasales. «Es Picapollo. Es una especialidad de Santo Domingo. Lleva pollo frito y plátano», dice desde detrás de la barra Dani Capellán, mientras señala un pequeño papel azul en la pared. El bar sirve Picapollo a domicilio. El lugar, regido por Eli Capellán, es un santuario dominicano, dominado por la bandera del país. Por los altavoces, merengue. La tarde del viernes cae sobre Versalles. Decenas de inmigrantes caribeños se preparan para el fin de semana. Juegan al dominó -ellos lo acentúan en la primera «o»-. Unas chicas juegan a los naipes. Movimientos rápidos y algodonosos.

Eli y Dani Capellán son dos de los varios propietarios de bares en Versalles de origen americano. La madre de ambos rige desde hace treinta años el tradicional bar Maravillas. Dani dejó el Caribe por el Cantábrico mucho después de su madre. Primero, Cangas del Narcea. Después, Avilés. Versalles le abrió los brazos. Versalles, siempre acogedor. «Los vecinos se portan muy bien con nosotros. No tenemos ningún problema. Cuando mi madre vino, en los años 70, la cosa era más dura. Ahora todo está organizado», señala Dani Capellán, uno de los casi quinientos inmigrantes que viven en Versalles. La mayoría son mujeres. En el barrio avilesino han encontrado el bálsamo que buscaban cuando dejaron sus países.

Versalles es un microcosmos, una suerte de ciudad dentro de otra ciudad, su crecimiento ha sido espectacular. El boom industrial avilesino de la década de 1950 trajo consigo una explosión demográfica. Se construyeron barrios, en algunos casos poblaciones enteras, con el fin de acoger a la diáspora de todos los rincones de España que buscaba en Asturias una suerte de tierra de promisión. Así, de un pequeño núcleo rural aledaño al barrio de La Magdalena, Versalles se transformó en un conjunto de edificios de estética franquista que cobijaban a miles de recién llegados. Ahí comenzó a gestarse el carácter integrador del barrio. «Había muchos extremeños, andaluces, leoneses, vascos, algún catalán... Los avilesinos de nacimiento eran pocos. Casi todos estábamos lejos de casa, pero eso nos unió. Hubo una especie de voluntad común por adaptarnos a nuestra nueva casa», señala Lici Alonso, presidenta de la Asociación de Vecinos de Versalles, que llegó al barrio hace tres décadas desde su León natal.

La reconversión industrial propició que muchos deshicieran el camino y volvieran a su tierra. Sin embargo, el vacío quedó cubierto con una nueva diáspora: la de los inmigrantes que llegan principalmente de África, Europa del Este y América Latina. Versalles y La Luz acogen a más de la mitad de los inmigrantes de Avilés. «En Versalles la gente facilita la adaptación a los que vienen de fuera porque, quien más quien menos, todos fuimos extraños alguna vez», señala Lici Alonso.

Un ejemplo: en el barrio se asienta la sede de la recién creada Asociación de Africanos de Asturias. Su presidente, Izidro Monteiro, es de Guinea Bissau, uno de los países más conflictivos del continente negro. Monteiro refleja en su mirada la tristeza por la situación de su tierra. No es más que un velo. Pronto sonríe. «Anteayer encontré trabajo en el sector del metal. Aunque sea por unos días, voy a poder ganar dinero», afirma. Los dos hombres que le acompañan lo celebran. Cada pequeño paso de uno de ellos es un gran paso para la comunidad.

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