El «chacachá» de la historia minera

Piedras Blancas,

Inés MONTES

La locomotora minera más antigua de Asturias y una de las más viejas de España, la «Eleonore», será restaurada. La máquina de tren se encuentra actualmente en el castillete de la mina de Arnao y fue cedida al Ayuntamiento de Castrillón por Asturiana de Zinc (Azsa). El presupuesto de rehabilitación de la locomotora asciende a 48.000 euros de los que 20.700 serán aportados por la Dirección General de Patrimonio del Principado, según indicó ayer el concejal de Hacienda y Patrimonio de Castrillón, Ramón Martínez Campo.

Un estudio técnico concluye que la locomotora sufre actualmente un importante estado de deterioro por corrosión, por lo que es necesaria su restauración para conseguir devolverle su aspecto original. Los trabajos consistirán en la sustitución de las carcasas de la caja de humos y de la caldera, así como el recambio del techo de la cabina de mando y del silbato. El resto de los elementos -la caldera, el mecanismo del motor, el tren de tracción, el chasis y los enganches- serán recuperados mediante chorreo y pintura. Una vez restaurada, se instalará en el museo que se abrirá en la mina de Arnao.

La Real Compañía Asturiana de Minas (RCAM) construyó una conexión de ferrocarril entre la mina de Arnao y el puerto de San Juan de Nieva que funcionó desde 1867. El ancho de la vía era de 80 centímetros, un ancho excepcional que convierte a la locomotora en la única de España de esas características que aún se conserva. La empresa adquirió en 1880 en Bélgica la primera locomotora para el servicio de esa línea, la «Eleonore». En los años 1887 y 1899 adquirió otras dos unidades. Todas, salvo «Eleonore», fueron esguazadas en 1964, aunque se reservaron algunas piezas como recambios.

La «Eleonore» se utilizó entre la RCAM de Arnao y las instalaciones portuarias de san Juan de Nieva hasta 1959. En ese año se comenzó a construir Azsa en las inmediaciones de la zona portuaria. La centenaria locomotora fue construida por la empresa belga Usines Metallurgiques de Hainault, que durante los cien años que estuvo en funcionamiento sacó al mercado 2.000 locomotoras de vapor.

El Ayuntamiento de Castrillón es propietario también de la locomotora «Rojillín» utilizada por la RCAM en sus instalaciones de Reocín (Cantabria). Fue construida por la empresa alemana Orenstein & Koppel en 1925. Actualmente esta instalada en la avenida de Juan Sitges de Salinas y se utiliza como Oficina Municipal de Turismo. La máquina de tren y el vagón se rehabilitaron hace unos años.