Señales de alivio sin entusiasmo

Amaya P. GIÓN

Las multinacionales asentadas en la comarca más afectadas por la coyuntura económica actual comienzan percibir atisbos de recuperación si bien ninguna de ellas lanza campanas al vuelo. Grandes compañías como Arcelor-Mittal o Alcoa, que el pasado jueves registraron beneficios en Bolsa, cuentan con pedidos hasta finales de año. Así, verán incrementada la producción, mermada por la crisis, si bien desde la dirección de ambas compañías insisten en que ésta va en función de la demanda. Conclusión: cautela; hoy hay pedidos y producción pero mañana podrían volver a resentirse.

Más optimistas se muestran desde los sindicatos que confían en que los anuncios de la recuperación de producción en estas multinacionales y en la cristalera Saint-Gobain constituyan un indicio de recuperación. Aún así, los representantes de los trabajadores son conscientes de que será harto difícil recuperar los niveles productivos previos a la crisis y, más aún, los puestos de trabajo perdidos. «La recuperación va a ser lenta y escasa», insisten desde todos los frentes.

La situación de las multinacionales de la comarca y sus cortas previsiones de futuro son las que a continuación se detallan, según fuentes próximas a Arcelor-Mittal, Alcoa, Saint-Gobain, Asturiana de Zinc (Azsa) y Du Pont.

l Arcelor-Mittal. Las instalaciones avilesinas del gigante siderúrgico, uno de los motores económicos de la región, han sido de las más afectadas por la coyuntura económica. Continúan inoperativas cuatro de las ocho baterías de coque, la línea de pintura y galvanizado número 1. No hay previsiones de que ninguna de ellas vuelva a arrancar a corto plazo. «Parece que lo peor de la crisis, el nivel más bajo de la demanda, pasó en el primer semestre del año. Ahora nos encontramos en un punto de inflexión. Prevemos que la recuperación de aquí a finales de 2010 y principios de 2011 será muy lenta y que no se recuperarán los niveles productivos de 2008», explicó un portavoz de la siderúrgica en Asturias. Aún así, la cartera de pedidos de octubre y noviembre se ha recuperado. «Aparentemente lo peor ha pasado pero no se pueden lanzar campanas al vuelo», señaló la misma fuente.

Las instalaciones avilesinas no han experimentado una recuperación de la demanda real, sino de la aparente. Es decir, el incremento de pedidos responde a que en los últimos meses los clientes de Arcelor-Mittal han reducido sus stocks y sus niveles de inventario son muy bajos. «Es por eso por lo que nos piden más acero, para compensar los stocks. Eso no significa que los usuarios finales hayan incrementado la demanda. Es cierto que la cartera de pedidos es mejor que la del primer trimestre pero esa visión no va más allá que hasta finales de este año», subrayó el portavoz de la compañía.

l Alcoa. «Nos estamos adaptando a la demanda del mercado. Si hay pedidos se arrancan cubas pero todavía no podemos anunciar que esos arranques serán definitivos», explicó una portavoz de la multinacional del aluminio ubicada a caballo entre los concejos de Avilés y Gozón. Se refiere a la puesta en marcha de 54 de las 73 cubas de electrolisis que la multinacional decidió parar en Avilés apelando a la crisis y que supuso una reducción de la producción de casi el 20 por ciento. «No hay ninguna certeza de que esos pedidos se mantendrán a medio plazo», insistió la misma fuente.

Los recortes comenzaron en Alcoa a finales del año pasado. Entonces la compañía anunció su intención de reducir en 10.000 toneladas la producción de su fábrica de Avilés mediante la parada de 38 cubas. Lejos de recuperar la actividad perdida, Alcoa anunció el pasado marzo más recortes por la crisis mediante la parada de la mitad de una de las dos series de electrolisis y la planta de reciclado, una medida que justificó por la caída de las ventas del aluminio y del precio del metal en el mercado internacional. La merma de la actividad no ha tenido consecuencias en la plantilla fija de la fábrica, que emplea a unos 430 trabajadores.

l Saint-Gobain. La fábrica cristalera de La Maruca fue la primera multinacional de la comarca en sufrir los efectos de la crisis y una de las más damnificadas. El principal motivo: el bajón de la venta de automóvil, uno de los sectores más mermados. Más de un tercio de la plantilla, integrada por medio millar de trabajadores, se vio afectado por los dos expedientes de regulación de empleo que planteó la dirección de la compañía. Un tercero no llegó a prosperar al considerar la dirección de Trabajo del Principado que un nuevo recorte de personal no estaba justificado.

La fábrica que la multinacional francesa posee en Avilés comienza a sacar la cabeza pero la inestabilidad del sector de la automoción impide hablar de recuperación. En un principio, las previsiones de Saint-Gobain para 2010 implican una mejoría de las cifras de producción del año en curso si bien fabricará un 20 por ciento menos de parabrisas que antes del estallido de la crisis. En todo caso, estas previsiones, como en el resto de las grandes compañías, estarán sujetas a los vaivenes del mercado.

l Asturiana de Zinc (Azsa): Mientras Arcelor, Alcoa y Saint-Gobain siguen capeando los vaivenes de sus respectivos mercados, Asturiana de Zinc vio incrementada la producción en el primer semestre de 2009. No sólo eso, la planta de San Juan de Nieva es la única del mundo del grupo suizo Xstrata que ha mejorado en cuanto a fabricación; un buen rendimiento que el conglomerado minero atribuye al bajo coste de producción. La fábrica avilesina es la más barata del planeta en su sector.

Pese a que Azsa produjo hasta finales de junio 243.608 toneladas de cinc, un 9 por ciento más que en el mismo periodo de 2008, el mensaje que lanza la compañía es más bien negativo. El presidente de Asturiana de Zinc y de la división de cinc de Xstrata, Santiago Zaldumbide, aseguró el pasado junio al presidente del Principado, Vicente Álvarez Areces, que su compañía dista mucho de pasar por una fase de bonanza. Es más, Zaldumbide advirtió entonces de recortes de producción en 2010 «si persiste la debilidad del mercado».

Las secciones sindicales con representación en San Juan de Nieva, por su parte, insisten en que los niveles de producción se mantienen al cien por cien y en que la compañía se está aprovechando de la crisis. «A Azsa la crisis le ha venido bien. Es una empresa muy competitiva en costes y se hace más fuerte en periodos difíciles. El reparto de dividendos muestra la buena situación financiera de la empresa», aseguran en medios sindicales. Las centrales consideran que la compañía maneja las cifras a su antojo para negociar un convenio colectivo de crisis y no atender a las demandas de los trabajadores. De hecho, la negociación del convenio continúa estancada. La última oferta de la empresa, que los sindicatos rechazan: un convenio de tres años y dos de congelación salarial. Azsa da empleo a 852 trabajadores en plantilla en San Juan de Nieva y Arnao,

l Du Pont. La multinacional química estadounidense, en su habitual tono de prudencia, atisba algun que otro síntoma de mejoría en los mercados. Prueba de ello -y de la política de contención de costes aplicada a escala mundial en cuanto despuntó la crisis- es la obtención de beneficios (905 millones de dólares, un 60 por ciento menos que en el mismo periodo de 2008) en el primer semestre del año. Así explicaba una portavoz de la compañía cómo ven desde el valle de Tamón la actual coyuntura económica: «Hablando de nuestro complejo asturiano, y siempre con la cautela obligada de cara al futuro, venimos observando desde el verano que la demanda de nuestros productos se ha reactivado de manera notable en aquellas líneas en las que no estábamos a plena capacidad». La gran incógnita es qué puede deparar 2010.