Myriam MANCISIDOR
Las intoxicaciones por gases tóxicos y, especialmente, por monóxido de carbono (CO) han descendido significativamente en el área sanitaria avilesina en los dos últimos años de acuerdo a los resultados de un estudio elaborado por especialistas del servicio de urgencias y la unidad de investigación del Hospital San Agustín. ¿El motivo? La mejora, según los autores del trabajo, de las instalaciones de calefacción y los calentadores existentes en los domicilios.
La investigación, firmada por los doctores María Dolores Macías, José Manuel Fernández Carreira, Iván García Suárez, Olvido Fernández Diéguez y Gabriel Redondo, tenía como objetivo adoptar medidas para la reducción de riesgos con los tóxicos de mayor prevalencia de acuerdo a los casos tratados de intoxicaciones por productos químicos de uso doméstico, agrícola o industrial en el centro.
Los médicos de urgencias del San Agustín atendieron entre 2004 y 2007 a 204 pacientes intoxicados por productos químicos: 67 por gases irritantes (amoniaco, sulfuros, cloro o vapores nitrosos), 51 por productos cáusticos (ácidos, bases u oxidantes), 44 por gases tóxicos (principalmente monóxido de carbono), 23 por disolventes, 9 por plaguicidas, 6 por detergentes y 4 por metales (cinc, cobre, estaño o teflón). Si bien es llamativo el número de casos tratados por intoxicaciones de gases irritantes o productos cáusticos, los especialistas centraron parte de su trabajo en las infecciones por gases tóxicos que en el 93 por ciento de los casos tenían relación con el monóxido de carbono. El resto correspondían a gas butano, propano y gases procedentes de un pozo negro.
La edad de las personas que acudieron a los servicios de urgencias aquejados de intoxicaciones por monóxido de carbono de 32 años dándose tantos casos en hombres como en mujeres. El tipo de envenenamiento fue doméstico en el 89 por ciento de los casos, laboral en un 9 por ciento y suicida en el 2 por ciento restante, ésta última por gas butano. La fuente de monóxido de carbono correspondió, según los resultados de la investigación, a la combustión incompleta en los calentadores de agua caliente y los sistemas de calefacción en los domicilios, lo que provocó que la mayoría de los afectados fueran miembros de un mismo grupo familiar. La mayoría de los intoxicados, que generalmente inhalaron involuntariamente el gas tóxico, presentaron afecciones neurológicas (cefaleas, mareos y obnubilación) y digestivas (náuseas y vómitos). El tratamiento que recibieron consistió en oxígeno y medidas sintomáticas como analgésicos. Un caso de intoxicación por CO, según figura en el trabajo realizado por los especialistas del San Agustín, precisó ventilación mecánica y falleció a las doce horas de ingresar en el servicio de urgencias. Otro caso requirió cámara hiperbárica. El 77 por ciento de los casos, no obstante, se resolvieron en el servicio de urgencias.
«En nuestro estudio los gases irritantes ocupan el primer puesto, seguido por los cáusticos y los gases tóxicos en el tercer lugar. En el grupo de gases tóxicos predominó de forma casi exclusiva el CO y como fuente del mismo la combustión incompleta en las calderas de la calefacción y de agua caliente, lo que hace que esta intoxicación sea de claro predominio doméstico», sentenciaron los especialistas del San Agustín, que ante el elevado número de envenenamientos por CO registrado en el periodo 2004-2005 difundieron una serie de medidas para la prevención de intoxicaciones por monóxido de carbono.
Dichas recomendaciones son: mantener las espitas cerradas cuando no se consuma, avisar a los técnicos si hay alteraciones en el color de la llama del gas (normalmente azulada), hacer revisiones de forma periódica, disponer de extintores en forma de pequeños equipos en los domicilios, que permanezcan abiertas las rejillas de ventilación de cocinas y baños y que se instalen detectores de concentraciones anormales de monóxido de carbono en las viviendas.
