Avilés, puerto fértil

Trasona (Corvera),
Saúl FERNÁNDEZ
Los fertilizantes contribuyen a abonar las cuentas del Puerto de Avilés. La compañía Fertiberia, del grupo Villar Mir, ha triplicado en 2009 las toneladas producidas y exportadas a través de la ría avilesina. En 2008 salieron de Asturias 24.000 toneladas de fertilizantes; este año, la multinacional ha movido en el Puerto de Avilés 72.000 más. Esto quiere decir que la capacidad comercial de la planta de Trasona se ha visto incrementada en un 200 por ciento.

David Herrero, director de la factoría local, aseguró esta semana que la cuarta parte de la producción de su factoría se exporta, principalmente, a países como Francia, Irlanda y Reino Unido. Estos datos difieren de los que presentó el año pasado. Entonces el porcentaje de producción que se vendía en el extranjero apenas alcanzaba el ocho por ciento. Los clientes de Fertiberia eran fundamentalmente nacionales. Esta particular bonanza de la fábrica avilesina se explica, aseguró Herrero, por la puesta en funcionamiento de la planta de nitrosulfato amónico (noviembre de 2008).

Ese nuevo abono de cobertura es muy apreciado por los agricultores. La virtud principal del fertilizante está en que actúa cuando la planta ya ha germinado. La aplicación del nitrosulfato amónico al cultivo, según los expertos consultados, permite un crecimiento de calidad del brote que se está cultivando. Se da la circunstancia, además, de que este nuevo producto sólo lo fabrican en Europa las compañías Fertiberia y BSAF. El nitrato amónico se fabricó ya en los años cincuenta. Cayó en desuso al asociarse a los venenos (el nitrosulfato amónico se basa en el azufre). Sin embargo, los agricultores redescubrieron la necesidad que el suelo tenía de este elemento. Precisamente, su alto contenido en azufre (15 por ciento) es apropiado para cultivos exigentes como legumbres y hortalizas: ajo, col o cebolla.

¿Todo lo que produce Fertiberia y sale del Puerto de Avilés se vende en el extranjero? David Herrero dice que no. El 58 por ciento de las toneladas movidas en los muelles locales se comercializan en Europa. El resto, es decir, el 42 por ciento, se embarca con destino a los almacenes que la compañía de Villar Mir mantiene en Sevilla y en Bilbao. ¿Por qué razón? David Herrero es claro: «La inestabilidad e incertidumbre del mercado durante la primera parte del año nos ha obligado a incrementar el uso de nuestra red de almacenamiento en España». Este voluminoso traslado de producción desde Avilés, según Herrero, «ha descongestionado los almacenes que tenemos en Trasona». El destino final de la producción estibada en los muelles locales carece de importancia en el balance de las cuentas del Puerto de Avilés. Fertiberia es uno de sus clientes más importantes; hasta tal punto, que en 2009 ha multiplicado por tres sus movimientos de abonos.

Pero las relaciones de Fertiberia con la Autoridad Portuaria no se limitan a la expedición de fertilizantes fabricados en Avilés. A través de la ría llegan a la compañía de Villar Mir las materias primas necesarias para fabricación de abonos. La principal es el amoniaco. David Herrero explicó que el cien por cien del compuesto químico llega a la planta tras ser descargado en los muelles de Avilés. Esta dependencia absoluta del Puerto además ha crecido este año aún más. Y es que hasta noviembre, es decir, hasta ya mismo, las descargas de amoniaco se han incrementado un 27 por ciento con respecto al año pasado. Esto es, todo el amoniaco de Fertiberia llega por la ría, pero este año la fábrica ha necesitado una cuarta parte más de este compuesto que en 2008. Y todo esto, traducido en números concretos, supone 105.000 toneladas descargadas en Avilés.

La segunda materia prima más usada en la planta de Trasona, explicó Herrero, es el ácido sulfúrico. Si bien la totalidad de las 50.000 toneladas gastadas en 2009 llegaron a Fertiberia por carretera, la compañía de Villar Mir dispone de un almacén de este producto en el Puerto de Avilés, «por si las condiciones del mercado lo permitiesen», señaló Herrero. El único suministrador de ácido sulfúrico de Fertiberia ha sido la compañía Asturiana de Zinc, que se dedica a la manufactura de cinc, proceso que genera de forma secundaria el ácido en cuestión.