Teresa CEMBRANOS
Francisco L. JIMÉNEZ
La lonja de Avilés, pese a la crisis económica y al mal estado del sector, no pasa por momentos de gran bajón. Hasta el pasado mes de octubre, en la cancha avilesina ya se subastó un 31 por ciento más de pescados que en el mismo periodo de 2008 (15,5 millones de kilos frente a 11,8 millones de kilos), lo que supuso que se facturasen 20,45 millones de euros, apenas un 3 por ciento más que el año anterior. No obstante, el mes de octubre arrojó unos resultados un poco peores que el año anterior. Así, se subastaron 817.000 kilos de pescados y se facturaron 1,9 millones de euros frente a los 1,1 millones de kilos y los 2,01 millones de euros del mismo mes de 2008.
«Yo no me puedo quejar de cómo van las cosas y más con el maremágnum que tenemos», explicó Ramón Álvarez, gerente de la sociedad «Nueva Rula de Avilés». Y es que en el último año, el sector pesquero ha visto cómo descendían el número de barcos de cerco y arrastre y, además, cómo algunos armadores comunitarios (que tienen permiso para pesca de altura en aguas de la UE) dejaron de vender varios meses en la lonja avilesina por, según dijeron, los bajos precios del pescado. Preferían ir a Burela (Galicia). «El problema con los barcos de comunidad sigue, aunque vienen a vender aquí si les interesa o no. En Avilés no se paga menos por la merluza que en puertos gallegos. Es más, podemos asegurar que en los últimos dos meses han vendido ese pescado a precios que superan con creces a los que se dan en otras lonjas», comentó Álvarez. El gerente de la rula avilesina explicó que los armadores de comunidad, al principio, volvieron al puerto «por obligación», «cuando ya no tenían sitio en Galicia». «Ahora ya vienen porque les interesa», añadió.
A la reducción de flota y la marcha de barcos se suma, además, los paros biológicos a los que se tiene que sumar el sector, y que cada vez son mayores. «Pese a todo eso, andamos con cifras de venta similares a las del año pasado, aunque con precios de mercado más bajos. Lo que también es cierto, es que hay muchos más desembarcos y más gente vendiendo en Avilés», argumentó Álvarez. Los responsables de la lonja de Avilés, por otra parte, ya se están preparando para la campaña de la xarda, que comenzará en febrero. «Se vende un gran volumen de pescado y queremos agilizar todos los procesos de venta y pesaje», dijo el gerente. La de la xarda es una de las grandes campañas de la temporada, junto con la del bonito y la sardina. Estas dos últimas, sin embargo, han salido «rana» este año. «La campaña del bonito fue muy mala y la de la sardina, parecido», explicó. Y es que, en esta ocasión, sólo salieron a pescar sardina 4 efectivos, cuando otros años también vendían en Avilés otros cinco barcos gallegos.
La falta de correspondencia entre los precios de venta del pescado que capturan y los costes del combustible, los seguros, los pertrechos y los demás gastos asociados a la actividad pesquera es lo que explica, según los pocos profesionales del sector que aún siguen en activo, el desmantelamiento de la flota asturiana de cerco. Este colectivo pesquero era hace una década el cuarto más importante en los puertos del Principado por número de barcos pero en la actualidad, con sólo cuatro embarcaciones operativas de modo habitual, su presencia en el mar Cantábrico lleva camino de convertirse en testimonial. Y eso que por su carácter artesanal y por la variedad de peces que capturan los barcos cerqueros, el riesgo de desaparición del sector es motivo de preocupación en todas las instancias pesqueras de la región desde hace años.
«El pescado vale hoy en la rula lo mismo o menos incluso que hace cinco años, pero los precios de todo lo necesario para salir a la mar no han dejado de subir en este tiempo. Al final te pones a echar cuentas y ves que pierdes dinero, por lo que tarde o temprano, como haría cualquier otro empresario, decides deshacerte del barco -si puedes, que esa es otra- y dedicarte a otra cosa». Así explica el avilesino Maximino Serrano, ex armador del cerquero «Nuevo Virgen Poderosa», la causa del mal momento por el que atraviesa la flota cerquera asturiana. Serrano, de 60 años, se jubiló hace pocos meses; podía haber prorrogado sus años de pescador, pero asegura que «tal y como está el negocio no me compensaba».
Rafael Rodríguez, armador y patrón del «Nuevo Santanina», mantiene abierta una puerta al optimismo, pero cada vez le cuesta más trabajo no cerrarla. «La verdad es que no sé si estamos ante el principio del fin o pasando sólo un bache muy fuerte. Echo la vista atrás y recuerdo que a mediados de los años ochenta, con el precio de la sardina por los suelos, también estuvo a punto de irse todo el sector al garete, pero luego la cosa repuntó. Qué va a pasar esta vez no lo sabe nadie porque la situación es mucho más compleja que hace veinte años: la pesca es cíclica y ahora estamos en un mal momento de capturas, es verdad que el pescado no vale nada, las importaciones nos hacen la competencia, el mercado se ha globalizado y de nada te vale hacer una buena marea si el mismo día entra pescado en cualquier puerto del norte porque el precio, debido al exceso de oferta, se desplomará con toda seguridad... Nos sentimos impotentes, no tenemos ni el más mínimo el control de la situación; tiramos la red al mar y que sea lo que dios quiera porque, la verdad, poco más que eso podemos hacer».
Serrano y Rodríguez, como el resto de pescadores, patrones y armadores de cerco se saben los últimos de una estirpe; detrás de ellos, el vacío. «Ni hay profesionales cualificados para trabajar en un barco de pesca ni esa es una opción que la gente contemple, y mucho menos esperes encontrar a una persona dispuesta a arriesgar su dinero como armador. Somos los últimos porque no tenemos relevo generacional ni perspectivas de encontrarlo», asevera, lacónico, Rafael Rodríguez.
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