Premio a cuatro supervivientes

Juan C. GALÁN
Manuel Ángel García Varela comenzó a trabajar de pinche en la ferretería La Española a los trece años. José Antonio Alonso se hizo cargo del restaurante del Real Club de Tenis cuando Avilés era una plaza gastronómica casi virgen. Antonio Valcárcel buscó en una modesta tienda de limpiezas un balón de oxígeno a su situación económica, después de haber perdido su empleo en una empresa de montajes. Juan Carlos Rodríguez Del Río, por último, se introdujo siendo un chaval en el mundo de la moda y el diseño. Los cuatro son supervivientes de la voracidad mercantilista y de la competencia de las grandes superficies comerciales, y han conseguido navegar en aguas procelosas durante varias décadas. Tanto, que han arraigado en el subconsciente colectivo de los avilesinos. Su tenacidad y, en algunos casos, su riesgo, han sido decisivos para que la UCAYC les haya premiado en la 21.ª edición de sus premios, cuyo palmarés se anunció anteayer.

El jurado de los premios ha afinado hasta el extremo en la localización de los establecimientos premiados. No en vano, dos de ellos, -ferretería La Española y la sastrería Verano-, se encuentran uno junto al otro en la plaza de España. La Española aún mantiene ese aroma exclusivo de las ferreterías antiguas. Es un olor indefinible. «Yo creo que es a humedad y a cartón», comenta Manuel Ángel García. No debe de andar muy desencaminado, porque sabe mucho de ferreterías. No en vano, comenzó a trabajar en La Española en 1958, cuando sólo contaba con trece años. «Había que trabajar, no había más remedio. Eran tiempos muy difíciles», justifica el ferretero su prematuro ingreso en el mundo laboral. Manuel Ángel García Varela se hizo cargo del establecimiento tras el fallecimiento de su fundador, Manuel Valdés, que había fundado la ferretería en 1954. Cuando García Varela se puso al frente del negocio, en la década de 1970, Avilés era una ciudad boyante, con una población joven y con un puñado de ilusiones. La actividad era frenética y, para bien de los pequeños comercios locales, sin grandes áreas comerciales en la redonda. El local estaba de bote en bote. Ahora, la competencia de los grandes establecimientos ha repercutido en la afluencia de clientes, aunque los leales se mantienen. Manuel Ángel García Varela emite un explícito bufido cuando se le mienta la crisis. Sin embargo, el comercio resiste. «El secreto es tratar bien a la gente, ofrecer un trato personal y profesional y saber exactamente lo que quiere el cliente», señala García Varela, para indicar las claves de la longevidad de la ferretería, en la que ha recaído el premio a la trayectoria profesional de la UCAYC.

Anexa a la ferretería La Española se encuentra la sastrería Verano, especializada en diseños para ceremonias. Juan Carlos Rodríguez Del Río la abrió el pasado 2009, como colofón a una carrera que inició en 1975 com aprendiz de modisto bajo los auspicios de María Luisa Rodríguez, viuda de Vicente Verano Landaluce, que había fundado la boutique en 1952 en plena calle La Cámara.

En 1990, Rodríguez pasó a ser encargado para hacerse con las riendas del negocio de manera definitiva en el año 2005. Su primera decisión fue trasladarse a la calle López Ocaña, en Las Meanas. La Cámara, otrora corazón comercial de Avilés, había sucumbido a la influencia de las superficies comerciales. «Durante los 30 años que la tienda estuvo en La Cámara, en Avilés no teníamos tanta competencia de grandes superficies y la gente compraba en el comercio más cercano», señala Juan Carlos Rodríguez.

La boutique Verano se mantuvo como un referente para los avilesinos durante varias décadas. En sus estantes podían encontrarse prendas de las marcas más selectas y sus propietarios confeccionaron miles de trajes de novio (la tienda es, y era, exclusivamente masculina). «Aún mantenemos clientes de toda la vida e incluso sus hijos y sus nietos siguen comprando en la tienda», afirma Rodríguez, que mantiene el gusto por la elección de marcas selectas.

El responsable de las dos tiendas que Verano basa el éxito futuro de los negocios en el «trato personal». «Al pequeño comercio nos salva la buena atención al cliente, que quizá en establcimientos de mayor tamaño no existe. Por eso seguimos aguantando», asegura Juan Carlos Rodríguez.

El jurado de los premios de la UCAYC también ha hecho un guiño a la floreciente gastronomía de la comarca avilesina con el premio a la iniciativa empresarial en el sector Turismo y Hostelería al restaurante Jose's. Un reconocimiento a José Antonio Alonso, que se ha pasado media vida entre fogones. La historia del Jose's es una concatenación de decisiones arriesgadas. La primera, la de hacerse con las riendas del Real Club de Tenis de Avilés, un destino que ninguno de sus compañeros en el restaurante Casa Fermín de Oviedo quería por considerarlo una apuesta perdedora. Después, tras un lapso de tiempo en el que regentó una bar en Raíces, Alonso eligió un lugar poco céntrico como El Carbayedo nuevo, a un paso del Hospital San Agustín, para habilitar un restaurante para muchos destinado al fracaso. Fue en 1985, y el Jose's todavía resiste. Para José Antonio Alonso, el secreto de su éxito es la fusión de los tradicional y lo moderno, de lo estrictamente avilesino y lo universal. «En la comarca hemos aprendido a unir fuerzas e ideas, y da resultados», afirma Alonso ante los éxitos de la gastronomía comarcal, que incluso ostenta dos estrellas «Michelin».

Por último, la UCAYC premiará la iniciativa de Antonio Valcárcel, fundador de Limpiezas Mar-Val. Valcárcel, gallego de Lugo, se trasladó a Avilés para trabajar en montajes, aunque perdió el empleo en 1978. A modo de salvavidas, fundó, junto a su esposa Ángeles González, una modesta tienda de limpiezas en La Magdalena. Después de 31 años, Mar-Val, ahora en la calle Palacio Valdés, se ha convertido en un referente en el sector y ofrece servicios a entidades de la talla de la Junta de Obras del Puerto o Trasnposrtes Mota. «la clave es asumir riesgos e invertir dinero casi a ciegas», afirma Valcárcel.

Además de los cuatro establecimientos galardonados, la UCAYC reconocerá el trabajo de promoción de la comarca de la Banda de Gaitas de Corvera.