«La culpa de la caída de los precios la tienen la crisis, la importación y el exceso de capturas»

Gijón, Teresa CEMBRANOS

Marcelino Menéndez Cuervo (Luanco, 1967) es desde hace poco más de un año director general de Pesca del Principado de Asturias y está convencido de que el sector pesquero atravesará la marejada en la que está inmersa aunque, eso sí, augura que de esta crisis sólo saldrán aquellos barcos que sean «rentables».

-¿Cómo está el sector?

-Hay problemas serios, sobre todo con los nuevos reglamentos de control ya que las inspecciones serán más estrictas y hay que respetar más la norma. También hay problemas con la flota comunitaria que probablemente tenga más capacidad de pesca que derechos adquiridos. Pero uno de los que se dio el año pasado fue el de los precios debido, sobre todo, al exceso de capturas y a la crisis que hace que se coma menos pescado. A principios de este año los precios fueron buenos pero ya están volviendo a bajar.

-Desde las administraciones ¿se puede hacer algo para evitar esa caída de los precios?

-Las organizaciones de productores tiene una herramienta que es el precio de retirada de un producto. En el caso de la merluza, por ejemplo, se da muy pocas veces porque difícilmente se llega a ese precio de retirada en las rulas pero en otras especies como la sardina o la xarda sí que puede ser interesante.

-Pero en Asturias no funciona esa fórmula...

-Hay una pero que está inhábil. Estamos pensando en darla de baja ya que hay interés por crear una nueva. Si el sector considera que es positivo para ellos, nosotros estamos dispuestos a apoyarles siempre que cumplan toda la normativa, que es lo que no pasaba con la anterior.

-¿Qué es lo que espera para este nuevo año? ¿Qué se tiene que dar para que suban los precios?

-Hay tres culpables, sobre todo, que afectaron a los precios, como son la crisis general, la importación en algunos casos y el exceso de capturas. Esperemos que se recuperen, que el precio gasoleo no suba a niveles de año pasado ya que sería problema muy duro, que los planes de recuperación de la merluza y la anchoa sean efectivos y que la flota cerco pueda pescar anchoa ya que, además, servirá para bajar la presión sobre la xarda.

-¿Detecta una división en el sector pesquero?

-Sí que existió en los dos o tres últimos años sobre todo con la puesta en marcha de la nueva rula de Avilés. No obstante, parece que ese problema se está solucionando; existe gente que se marchó de vender en Avilés y que está volviendo. Eso es importante. Los comercializadores defienden su negocio y los pescadores el suyo, pero tienen intereses comunes y estoy seguro de que se van a poner de acuerdo. Desde la dirección general de Pesca estamos intentando para que así sea.

-¿Qué tal está la relación con la cofradía de pescadores Virgen de las Mareas?

-Tras años de conflicto, ahora la cofradía va en la misma dirección que el resto. No les queda otro remedio si en verdad queremos sacar adelante la lonja de Avilés. Ellos también tienen sus intereses.

-¿Se podría poner en marcha una gran mesa sectorial para hablar de los problemas de la pesca en Asturias?

-Hay una propuesta de los mayoristas e intentaremos ponerla en marcha con el objetivo de que tanto pescadores como compradores pongan encima de la mesa sus problemas y las posibles soluciones. En la dirección general haremos todo lo posible para que se pongan de acuerdo.

-¿Cuáles son los mayores puntos de discrepancia entre ambos?

-Está, por ejemplo, una polémica que lleva años como es la posibilidad de dar licencias a los barcos de cerco gallegos para que pesquen en aguas interiores. Los comercializadores entienden que se debería dar licencia porque así se aseguran de alguna manera una mayor cantidad de sardinas sobre todo en verano y primavera. En verdad, es necesario, ya que tenemos uno de los mayores transformadores de sardina de Asturias y, a veces, se encuentran con que no tienen suficiente producto. Por otro lado, está el interés de los cerqueros asturianos, que consideran una competencia dar licencia en aguas interiores a los cerqueros gallegos. Intentaremos sentarnos con unos y con otros para ver si podemos llegar a una solución sabiendo que es complicado.

-La situación del cerco es complicada...

-Ahora mismo hay cinco cerqueros: tres de Avilés, uno de Lastres y otro de Luarca. El cerco tuvo un problema con la anchoa ya que era una campaña con la que con un poco de suerte sacaban medio año. Cuando estuvo cerrada, tuvieron dificultades. Esperemos que con la apertura del caladero de la anchoa el próximo 1 de marzo tengan una buena campaña y aguanten el año.

-¿No está la Unión Europea presionando a los pescadores restringiendo cada vez más las tasas de capturas?

-Europa se basa a la hora de dictar los totales admisibles de capturas (TAC) en los informes científicos. Los pescadores y armadores siempre dicen, sobre todo en los últimos años, que nunca hubo tanta merluza como ahora, por ejemplo. La Comisión Europea, tras analizar los informes, ha decidido que en el caladero nacional se suba un 15 por ciento el cupo de la merluza, y en el caladero comunitario, en principio propuso una rebaja, y ahora una subida del 10 por ciento. ¿Esa subida del cupo es suficiente para que los barcos puedan pescar todo el año? Eso ya depende de la cuota que tenga cada barco.

-Entonces, quizá se interesante subir la cuota para los barcos.

-Así es. El problema es la estabilidad relativa y cada país tiene asignada desde hace muchos años una cuota que no se mueve. En el caso que merluza, España sale perjudicada frente a países como Francia que tiene pocos barcos, viejos y con mucha cuota de merluza. Nosotros, en cambio, tenemos muchos, modernos y con insuficiente cupo. La estabilidad relativa, por ejemplo, nos viene bien con la anchoa. Nosotros tenemos el 90 por ciento del TAC; en el caso de la merluza, que es la principal especie para España, tenemos poca.

-¿El Gobierno central podría pedir un aumento?

-El problema de pedir más cuota es la estabilidad relativa. Para pedir que un país tenga más cuota hay que aumentar el TAC, y eso a veces va en contra de los informes científicos.

-¿Cómo va la negociación con la Federación regional de cofradías para la venta de excedentes en rulas como la de Avilés?

-Parece que los responsables de la rula de Avilés y de la Federación ya han llegado a un principio de acuerdo sobre la forma de hacerlo y el retorno de las capturas a las cofradías. Ahora, es un tema que deberíamos tratar con los comercializadores y la Federación para ver la posibilidad real de poder hacer eso. Nosotros vamos a intentar abrir una nueva línea de subvenciones para ayudar ese tipo de actuaciones.

-¿Se podrían concentrar todas las ventas en las grandes lonjas, como Avilés y Gijón?

-No es que sea complicado, pero el caso es que hay rulas que consideran que funcionan bien y no apuesten por concentrar. Otros, ya no tanto rulas sino pescadores que vienen a Avilés con sus propios medios igual sí que les interesaría. No obstante, esa decisión la debe adoptar el sector; que sean las cofradías las que decidan qué les interesa más si seguir vendiendo en sus rulas o concentrar las subastas en una o dos. La venta de los excedentes en Avilés es un primer paso. Si ven que funciona y es más rentable, deberían ser ellos los que lo decían ir a más.

-¿La rula de Avilés podrá volver a ser referente en el Norte?

-Yo creo que sí que llegará a tener los mismos niveles que antes porque se está haciendo un buen trabajo en ese sentido. El problema es que cada vez hay menos flota, más paros biológicos y mucha competencia.

-Ahora mismo existe un problema generacional, cada vez menos gente quiere salir a la mar y los pescadores también se quejan de que tienen que hacer demasiados cursos vez más cursos. ¿Se están poniendo muchas trabas para poder salir a faenar?

-La realidad es que para cualquier empleo entras hoy y mañana ya trabajas, aunque no tengas experiencia. Para entrar en un barco tienes que hacer un montón de cursos que son obligatorios y que tienen su sentido por temas de seguridad. Además, está el problema de la financiación, que no es toda la necesaria que debería ser. Se da unas obligaciones que en otros sectores no se dan. Es cierto que es necesario, pero en ocasiones desalienta a la gente. La mayoría de la flota comunitaria y bajura cuentan con cada vez más extranjeros, sobre todo de Portugal y de los países Este, pero está volviendo gente española por la crisis del ladrillo y se encuentran con que estuvieron en la mar hace años y ven que ahora tienen que hacer dos o tres cursos para volver.

-¿Se van a implantar planes de calidad en el pescado?

-Hay alguna propuesta de la cofradía de Cudillero y la asociación de mayoristas tiene algún proyecto en mente. También se está intentando poner otra vez en marcha la idea de la marca de calidad de pescado del Cantábrico. Ahora hay que ver hasta donde pueden llegar esas iniciativas.

-¿Ve realmente un buen futuro para el sector dentro de 10 años?, ¿seguirá habiendo una flota importante en Asturias?

-Yo creo que sí. Estamos pasando años complicados, igual hay más flota que derechos adquiridos para pescar (más barcos que cuota a repartir). Hay embarcaciones que pueden pescar 200 toneladas, pero que en un día lo cumplen, y eso no es rentable. Pero estoy seguro que la flota cantábrica se va a ir adaptando a lo que en verdad se pueda pescar y eso sí que va a tener futuro.

-¿Los barcos que desaparezcan podrán traspasar su cuota a otros, que serán los que se mantengan de la crisis?

-Cuando un barco se desguaza a nadie le gusta, pero la realidad es que hay barcos que no son rentables y la opción a estar oxidándose amarrados en puerto es que se desguacen y sus derechos de pesca pasen a otros barcos que sí van a tener futuro. En el caso flota comunitaria tiene una cuota asignada. Los que menos cuota tengan van a tener problema porque sólo van poder pescar dos o tres meses. Con la nueva normativa que vamos a publicar, si un barco de comunidad desaparece, su cuota pasará a otros barcos asturianos. Los que tengan el suficiente cupo para pescar todo el año van a tener futuro, pero en esas condiciones.