La pesca de un manjar en el Nalón

San Esteban/ La Arena,

Ignacio PULIDO

San Juan de la Arena y San Esteban duermen envueltas por un manto de lluvia mientras, en sus puertos, decenas de anguleros se dan cita para iniciar una nueva jornada de faena. Son las cuatro y media de la madrugada. El interior de sus coches o el espacio comprendido bajo las viejas grúas del muelle son un buen lugar para fumar un pitillo o para conversar unos minutos antes de que los motores diesel de las lanchas comiencen a rugir en el bajo Nalón. LA NUEVA ESPAÑA fue testigo de una noche de trabajo en las aguas del Nalón. Objetivo: la pesca de un manjar.

David Álvarez es un joven pescador pixueto de 32 años de edad. Desde hace una década, Álvarez toma parte cada invierno en la costera de la angula. Su embarcación, la «Nueva Romántica», se enmarca dentro de la nómina de lanchas incluidas en el plan de explotación de la ría del Nalón y en el que se cuentan medio centenar de motoras, chalanos y planeadoras. Tras subir a ella y arrancar su motor, Álvarez se prepara para hacer frente al frío y a las inclemencias del tiempo antes de hacerse con el timón.

La costera de la angula ha superado su ecuador y en las aguas del Nalón el volumen de capturas del preciado alevín se ha reducido de nuevo con la llegada de las mareas muertas. Tras un oscuro muy prolífico, la flota y los anguleros de a pie esperan ya por la próxima tanda de días hábiles, que comenzará el día 8 de febrero y que concluirá el día 23. Los profesionales esperan repetir el éxito de capturas cosechado durante las últimas semanas, especialmente los pescadores enrolados en embarcaciones, para los que tan sólo queda medio mes de campaña.

Las noches de la costera de la angula suelen transcurrir en soledad para los patrones de las embarcaciones. Una sola persona se encarga de gobernar la lancha y de comprobar los sedazos, que se colocan a ambos lados de la proa. Junto a David Álvarez siempre viaja un compañero inseparable: «Zaki», un perro de siete de años perfectamente hecho al entorno marítimo. En el espigón la actividad es frenética. En tierra los anguleros de a pie cruzan incesantemente sus puestos de un extremo al otro mientras peinan con sus sedazos la orilla de la ría. Paralelamente, entre el lugar conocido popularmente como el «catorce» y el faro de San Esteban, la mitad de la flota ilumina con sus focos las aguas teñidas por el color naranja de las farolas del paseo marítimo. Como si de una coreografía se tratase, las embarcaciones siguen un recorrido circular y a veces navegan respetando tan sólo tres o cuatro metros de distancia entre unas y otras.

Al final de cada vuelta, los pescadores comprueban sus sedazos, los cuales son sacudidos contra una goma colocada en la proa y sobre la que caen las angulas, que poco a poco son recogidas en un barreño de plástico. La noche no está siendo generosa en capturas, al menos no como durante los últimos días cuando algunos anguleros llegaron a capturar cuatro y cinco kilos de «oro blanco del Nalón». «El río bajaba turbio a consecuencia de las lluvias y el deshielo, lo que pudo propiciar que los alevines se encontrasen más cerca de la superficie», explica.

Tras dos horas de faena, el aire que se respira en la desembocadura del Nalón huele al humo de los motores de las embarcaciones. Son las seis y media de la madrugada y la cantidad de angulas capturadas comienza a mermar. Es entonces cuando las embarcaciones deciden volver a puerto. Allí se procede a lavar los alevines. «Esta tarea puede llevar mucho tiempo si el río arrastra mucha porquería», señala Álvarez al mismo tiempo que retira pequeñas hojas que se han colado en el depósito destinado a recoger el preciado manjar, donde hay aproximadamente unos doscientos gramos de crías.

Tras concluir su labor, los pescadores se retiran a sus domicilios casi en los albores del amanecer. En apenas un par de horas, las canchas de la rula de La Arena y de Cudillero acogerán la venta de la angula, por cuyo kilogramo se ha estado pagando sumas de dinero comprendidas entre los 283 y los 400 durante las últimas semanas.