La vuelta al mundo empieza en Gijón

Gijón, J. J.

«Salvo que entrenando rompamos el barco, estaremos seguro en la Barcelona World Race». Así de categórico se mostró Juan Merediz a propósito del proyecto que encabeza junto a Fran Palacio y que, de llevarse a cabo, supondrá la gesta más importante de la vela asturiana. Esta aventura, la vuelta al mundo sin escalas, que nació a mediados del pasado año, marcha con pie firme a pesar de las enormes dificultades que conlleva, dificultades no sólo deportivas sino también económicas ya que la regata tiene un costo de aproximadamente 3 millones de euros.

Desde hace algunos días el barco con el que Merediz y Palacio afrontarán esta regata está en el puerto deportivo gijonés. «Nos encantaría que todos se acercasen a verlo porque insistimos que este es un proyecto asturiano». El barco, un IMCO 90 de 18 metros de eslora, 4,5 de calado y un mastil de 26 metros, ha demostrado con creces su valía, no en vano ya ha participado en tres vueltas al mundo, completando dos de ellas. En una acabó en tercera posición con Mike Golding como patrón. Esta embarcación acabó en cuarta posición en la última edición de la Barcelona World Race con Pachi Rivero y Bubi Sansó a los mandos. «No es un barco nuevo pero ha demostrado sobradamente todo su potencial», reconocen los gijoneses.

Merediz y Palacio se trasladarán «en cuanto el tiempo lo permita» hasta Sanxenxo «porque en esta localidad gallega está toda la infraestructura de los barcos de la Vuelta al Mundo que nos dejaran un sitio». Allí sacarán el barco del agua y lo desmontarán pieza por pieza para ver como está; lo montarán de nuevo y volverán a Gijón. Será el momento de presentarlo oficialmente ante patrocinadores, autoridades y aficionados. «Esperemos ya que con el nombre que va a tener», indica Merediz. Tanto Merediz como Palacio están muy satisfechos de la respuesta de los patrocinadores y sólo esperan el respaldo final de las autoridades regionales «para que sea de verdad un proyecto asturiano y no de asturianos». Juan Merediz considera que «el respaldo del sector empresarial asturiano está siendo muy bueno» y para él «de la crisis se sale andando, en este caso navegando». También recuerdan la apuesta decidida del principal equipo deportivo de vela español cuyo apoyo fue decisivo a la hora de lograr hacerse con el barco «ya que con nuestro presupuesto hubiera sido prácticamente imposible».

En marzo comenzarán las pruebas de navegación con varias regatas ya programadas: «En marzo haremos una prueba larga, y entre mayo y julio varias ya programadas por la Barcelona World Race, entre ellas el Triángulo del Atlántico o lo que es lo mismo una regata Lanzarote-Loriant-Lanzarote y posteriormente la Vuelta a España que además este año recalará en Gijón», adelanta Fran Palacio.

Su primer contacto con el barco fue la travesía desde Alicante, puerto en el que se hicieron cargo de él, hasta Gijón. «Sirvió para ir conociéndolo y viendo su gran potencial y también como experiencia en el aspecto físico».

Aunque no están cerradas las inscripciones los regatistas gijoneses calculan que serán «una docena los barcos que participarán en esta regata». Entre ellos los primeros y segundos clasificados en la pasada edición Jean Pierre Dick-Damian Foxall y Alex Thomson-Andrew Cape, respectivamente. Españoles habrá alrededor de cinco, contando el formado por la pareja gijonesa, y aunque no están inscritos todo hace indicar que también participarán la pareja olímpica Iker Martínez y Xabi Fernández, que ya el año pasado participaron en la Vuelta al Mundo. El anterior patrón de este barco, Pachi Rivero, también está entre los inscritos.