«Escuché un ´eh´, me volví y vi a Fran caer al vacío y rebotar contra el suelo, fue terrible»

Pola de Lena,

David MONTAÑÉS

«Era mi mejor amigo, la persona con la que más tiempo pasaba y se ha ido de repente». El compañero de escalada del montañero lenense fallecido el martes en la pared norte del Naranjo Bulnes aún se encontraba ayer aturdido tras la tremenda experiencia vivida en el Urriellu. La imagen de Francisco Pérez Corteguera, de 40 años de edad, cayendo a plomo desde la cima de una pared de roca caliza casi vertical no se borrará nunca de la memoria de su amigo Jesús, que ayer prefirió mantenerse en un discreto anonimato: «Ya habíamos hecho cumbre y nos habíamos soltado de las cuerdas, yo iba delante haciendo una trepa y, de repente, escuche un ruido, miré para abajo, y vi el cuerpo de Fran caer y rebotar contra el suelo, fue simplemente terrible». No tuvo tiempo para reaccionar: «Escuché un "eh" y al volverme ya no estaba».

El fallecimiento de Francisco Pérez ha abierto una profunda herida en Lena. Era una persona muy conocida y, debido a su tremendo apego al deporte, contaba con numerosos amigos, en especial, entre los aficionados al ciclismo y al montañismo. El propio alcalde del concejo, Ramón Argüelles, le conocía bastante bien, ya que estudiaron juntos en el Colegio Vital Aza. Además, una hermana del fallecido trabaja en el Ayuntamiento: «De joven ya tenía mucha planta de deportista, alto y fuerte, la verdad es que este tipo de noticias te afectan mucho», explicó el regidor.

Los responsables del grupo de montaña Fariñentu, de Pola de Lena, se encontraban ayer abatidos tras conocer la trágica noticia. El presidente de este colectivo, Luis Miguel Castañón, conocía perfectamente a Francisco Pérez, natural de la Vega del Ciego: «Era un portento físico», recordaba ayer. «Hace poco tiempo que escalaba, pero había cogido soltura muy rápido, ya que tenía una muy buena forma física, aunque seguía siendo un poco inexperto». Este veterano montañero evitó hacer cualquier tipo de especulación sobre las causas del siniestro: «En picos como el Urriellu un simple despiste, un mal paso o un golpe de mala suerte te puede jugar una muy mala pasada, como hemos vuelto a comprobar».

Para saber qué sucedió en la cumbre de Naranjo de Bulnes nadie mejor que el único testigo presencial. Francisco Pérez estuvo junto a su amigo Jesús hasta el mismo momento en el que la montaña lo arrojo al vacío: «Cuando lo vi caer me quedé bloqueado, con todo el cuerpo recorrido por un frío hormigueo». Este montañero de 57 años paso en un abrir y cerrar de ojos de disfrutar de un balcón natural con vistas majestuosas a transportarse bruscamente hasta las puertas mismas del infierno. «No sabía que hacer, seguí subiendo hasta la cumbre y allí me encontré con un grupo de cántabros que prácticamente me bajaron de la montaña, ya que yo estaba atenazado; Fran era mi mejor amigo».

Francisco Pérez hacía unos dos años que se había aficionado a la escalada: «Llevábamos poco tiempo, pero a él se le daba muy bien», apunta su compañero. Compaginaba su trabajo como vigilante de seguridad en explotaciones de la empresa minera Hunosa con una inquebrantable afición al deporte. Rolando Díaz, vecino de la Vega del Ciego, fue testigo años atrás de una exitosa carrera como ciclista aficionado: «Empezó a competir tarde, con unos 26 años», indicó. Y añadió: «Destacó mucho en los campeonatos para mayores de 30 años, llegando a ser campeón de Asturias». También tenían una gran afición por el esquí de fondo y la natación.

Francisco Pérez Corteguera falleció al precipitarse al vacío unos quinientos metros desde la cima de la pared norte del Naranjo de Bulnes cuando ascendía por la vía «Pidal-Cainejo». Tras hacer cumbre junto a su compañero, decidieron soltarse de las cuerdas de seguridad. Como el fallecido había hecho toda la ascensión abriendo camino, en ese momento le preguntó a su amigo que si quería ir delante, y así se hizo. Éste accedió. Cuando apenas había avanzado unos cuatro o cinco metros, sintió como Francisco Pérez resbalaba. Según expertos montañeros consultados por este diario, en la zona del accidente hay mucha roca suelta. El funeral por Francisco Pérez será esta tarde, a las cinco, en la parroquia de Vega del Ciego.