Grado,
Lorena VALDÉS
El queso «afuega'l pitu» está de aniversario. Hace tres años, concretamente el 10 de noviembre de 2006, el «Diario Oficial de la Unión Europea» publicó la ficha que otorgaba al queso definitivamente la marca de la denominación de origen. Se trataba del último paso para certificar oficialmente su calidad, y se tradujo en un gran empujón para los productores. La creación de la DOP en 2003 logró aumentar el número de elaboradores de 7 queserías hasta los 11 elaboradores inscritos en la actualidad. La producción global de queso «afuega'l pitu» aumentó en estos años un 16 por ciento, hasta alcanzar los 150.000 kilos de queso producido el año pasado.
Grado es uno de los principales concejos productores de queso «afuega'l pitu» de Asturias, y los responsables de las tres queserías mosconas coinciden en que la denominación de origen supuso la llave maestra para la venta y promoción del queso dentro y fuera de las fronteras asturianas gracias a la calidad certificada del producto. De hecho, sus quesos han viajado en los últimos años hasta países como Japón, Alemania, Estados Unidos... Este auge imparable sólo se ha visto frenado en los últimos meses por la actual crisis económica, pero los queseros confían en que el «afuega'l pitu» sepa aguantar el tirón.
La denominación de origen protegida Afuega'l Pitu protege la forma de elaboración tradicional y artesanal de las cuatro variedades de este queso. Su gestión corresponde al Consejo Regulador, presidido por la moscona Isabel García, propietaria de Quesería La Borbolla. «El primer año siguiente a la creación de la DOP se notó un aumento de la demanda de los quesos, sobre todo, dentro de la región, ya que se hizo mucha publicidad, tanto desde la Administración como por parte del Consejo Regulador. En los años siguientes las ventas no aumentaron de forma tan espectacular, debido a que se crearon muchas queserías nuevas, y en este último año, imagino que como los demás, intentamos sobrevivir a la crisis», sostiene la productora.
Según datos del Consejo Regulador, en este año la producción del queso «afuega'l pitu» prácticamente se ha mantenido, dato que queda reflejado en el número de contraetiquetas adquiridas por parte de los elaboradores. En la última semana de octubre se llevaban vendidas 326.000, y en 2008, en la misma fecha, 360.000.
Para Isabel García, la denominación de origen fue «sinónimo de prestigio y calidad» para el segundo queso más vendido en Asturias, y está convencida de que «cuando la economía vuelva a su cauce el sector quesero se recuperará otra vez».
Las diversas acciones promocionales llevadas a cabo por el Consejo Regulador y apoyadas por la Consejería de Medio Rural y Pesca del Principado de Asturias han aumentado con el paso de los años, y la denominación de origen Afuega'l Pitu está presente en diversas ferias tanto regionales como nacionales (Salón Gourmet, Alimentaria y España Original, entre otras), así como en foros internacionales para el fomento de contactos para exportación con países europeos y americanos.
Francisco Sánchez, de Quesería Temia, resalta este aspecto. «Todas las actuaciones de promoción que se han desarrollado en los últimos años han ayudado a que el "afuega'l pitu" se hiciera un hueco respetable en la gran mancha quesera que es Asturias». El quesero moscón recuerda que «la denominación de origen implica someterse a controles sanitarios y de calidad muy exhaustivos, pero que favorecen el prestigio del producto».
Para Filomena Martínez, de la Quesería Ca' Sanchu, la denominación de origen ha supuesto, sobre todo, la oportunidad de exportar sus quesos. «Esta semana nos llamó una empresa de Barcelona interesada en incluir quesos de "afuega'l pitu" en sus cestas de Navidad, y se los enviaremos próximamente. La publicidad que se ha hecho del queso en los últimos años nos ha venido fenomenal».
El Consejo Regulador ha definido y consolidado paulatinamente la imagen de marca del queso «afuega'l pitu», prestando especial atención a su calidad y su versatilidad en la cocina como distintivos diferenciadores. Asimismo, otro de sus principales objetivos es «proteger su singularidad y evitar en lo posible la competencia desleal. Así, un genuino queso «afuega'l pitu» siempre deberá identificarse en el mercado por la presencia de la contraetiqueta numerada del Consejo Regulador. Esto contribuirá a la promoción del distintivo, a fin de que sea reconocido y considerado por los consumidores», concluye Isabel García, presidenta del colectivo.
«La denominación de origen permite vender el producto en nuevos mercados»
<Filomena Martínez
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Quesería Ca' Sanchu
«Los exhaustivos controles garantizan la calidad y dan prestigio al producto»
<Francisco Sánchez
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Quesería Temia
«Se crearon nuevas queserías y se produjo un auge de las ventas»
<Isabel García
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Presidenta del Consejo Regulador
