Dawkins, el nuevo dogo de Darwin

ANDRÉS MONTES En la explosión editorial del «año Darwin» no podía faltar uno de los grandes arietes de la teoría evolutiva en el debate público. El británico Richard Dawkins, activista ateo, fustigador del creacionismo, ha querido celebrar los 150 años de El origen de la especies, que se cumplen el próximo martes, con un libro que permita desentrañar la explicación más certera de cómo se desenvuelve la vida. Esa es la pretensión de Evolución. El mayor espectáculo sobre la tierra recién publicado, escrito en plenos fastos darwinianos y con el que Dawkins vuelve a cumplir con su condición de divulgador, cometido que considera indisociable del de la investigador y que, en su caso, ha adquirido preeminencia hasta sobreponerse a la estricta dedicación científica.


Dawkins comparte con Stephen Hawking el título de superventas en libros de divulgación. Su primera incursión editorial, El gen egoísta (1976) figura junto con Historia del tiempo, como las dos obras más exitosas en el acercamiento de la ciencia al gran público en Gran Bretaña.


En este etólogo hay un fervor por Darwin que sus críticos consideran sospechoso en un espíritu que se supone abierto a la ciencia. Su más preciado tesoro es una primera edición de El origen de las especies, y no tanto porque un ejemplar de aquella tirada de 1.250 alcanzara meses atrás el precio de 39.000 euros en una subasta en Norfolk como por el impacto de una obra que, en palabras de Dawkins, «golpeó el plexo solar victoriano y ventiló el aire rancio de los siglos». Un libro que condensa «la visión darwiniana del mundo», con la que se erradica «el misterio impenetrable que habían perseguido obstinadamente todos los esfuerzos predarwinianos por entender la vida».


Los 150 años transcurridos desde la publicación de El origen de las especies y la evidencias que hoy tenemos del potencial de conocimiento y las verdades que albergaban aquellas páginas -como la elevada coincidencia de genomas entres especies ahora muy distantes- no han conseguido apagar del todo los rescoldos de las descalificaciones que llovieron sobre su autor por parte de sectores sociales ajenos a la ciencia y con una única motivación religiosa. El remiso Mr. Darwin -título del retrato íntimo escrito por David Quammen- prefirió ignorar los ataques y eludía embarrarse en controversias públicas, actitud que propició la emergencia de seguidores beligerantes dispuestos a polemizar sin reparos, Entre todos ellos destaca el zoólogo Thomas Henry Huxley, brillante publicista del darwinismo cuyo ardor guerrero le valió el sobrenombre de «el dogo de Darwin». Dawkins es el más digno heredero de Huxley, tanto en la defensa a ultranza de los postulados darwinianos como en su empeño en depurar la ciencia de toda influencia religiosa. Este especialista en comportamiento animal, centrado en desentrañar las bases biológicas de la conducta, es el más significado promotor de la campaña «Quizá Dios no existe, deja de preocuparte y disfruta de la vida» que vistió los laterales de los autobuses londinenses. Autor de El espejismo de Dios, ruda crítica de la religión de tintes bastante elementales, Dawkins advierte en el primer capítulo de Evolución que «la intención no es hacer un libro antirreligioso. Eso ya lo he hecho, vistiendo otra camiseta, y este no es el sitio para ponérsela otra vez». Esta declaración de intenciones no impide que su contundente antirreligiosidad se considere un lastre en su pensamiento. Así, Michel Ruse en El misterio de los misterios, donde intenta desentrañar lo que la teoría de la evolución tiene de construcción social, advierte de que «en la animosidad (de Dawkins) hacia la religión, probablemente quedan en evidencia verdaderos valores no epistémicos». En otro palabras: la camiseta de la ciencia con la que juega Dawkins no está del todo limpia, a juicio de Ruse.


«El gen es la unidad básica del egoísmo», establece este biólogo evolutivo en su primera obra de título acorde con la afirmación. Y más de treinta años después mantiene en su nuevo libro esa entronización del gen cuya incorporación a la teoría evolutiva supuso el afianzamiento y la potenciación del darwinismo.


Tras constatar Darwin que la selección natural es el gran motor de la evolución de la vida, quedaba por determinar sobre qué aspecto de la naturaleza de las especies operaba ese inductor de la variación y la complejidad. Esa fue la gran incógnita que Darwin dejó sin despejar y que el gen vino resolver. Como apunta Dawkins, «la idea de un acervo genético es básica para el cuerpo de conocimiento de la teoría que lleva el nombre de "síntesis neodarwinista"». Y en esa línea apostilla que «la supervivencia de los genes es una explicación suficiente para... la cruel indiferencia de la naturaleza: suficiente y satisface al intelecto, aunque quizá no a la compasión humana». Frente a quienes consideran la teoría darwiniana una exaltación de la animalidad, la reducción de lo que somos a un mecanicismo biológico, Dawkins replica que «incluso si fuera cierto que la evolución, o la enseñanza de la evolución, propicia la inmoralidad, eso no implicaría que la teoría de la evolución fuera falsa».


En esa inapelable condición científica de la teoría evolutiva insiste Jerry A. Coyne, catedrático de Ecología y Evolución de la Universidad de Chicago. «Con El origen de las especies, los misterios de la diversidad de la vida quedaron transformados de mitología en auténtica ciencia», escribe en Por qué la teoría de la evolución es verdadera, otra obra que llega en plena explosión darwiniana. Y el bioquímico Nick Lane explora los hitos que jalonan el largo camino de la complejidad en Los diez inventos grandes inventos de la evolución. Todo para celebrar el momento en que un hombre proclamó la autonomía de la vida.