Paquita Castro, la intocable reina de la ría

Navia, Gustavo GARCÍA

Apenas había amanecido aquel domingo de agosto cuando un autocar recorría la sinuosa y antigua carretera de la costa. Era el año 1963, y se trataba de un día especial. Los mareados pasajeros llevaban dos horas de viaje y aún les quedaba un buen trecho para llegar a su destino. Aquellas animosas personas eran nadadores, y se dirigían a Navia. Había competición. En efecto, era el día de la sexta edición del Descenso a nado de la ría de Navia. Y en aquel autocar viajaba alguien que, con el paso de los años, sería una persona muy especial para la prueba. La joven se llamaba Paquita Castro.

«La fiesta empezaba a hora temprana en el autocar por las carreteras de entonces, que nos trasladaban de Gijón a Navia entre risas y mareos, atrapados en aquella sucesión de curvas de la que no nos salvábamos». Así recuerda Paquita los maratonianos viajes.

Esta fenomenal nadadora se dirigía hacia un nuevo triunfo en Navia, de donde ya había salido vencedora en los dos años anteriores. Se convirtió entonces en la persona con más victorias en esta prueba (1961, 1962 y 1963), récord que ostentaría 30 años antes de la llegada de David Meca, y aún sigue siendo una de las dos mujeres con más triunfos en aguas naviegas (Xenia López del C. N. Sabadell, también tiene tres victorias, aunque no consecutivas, en 2000, 2002 y 2003).

Paquita Castro se siente muy orgullosa de que «en una prueba organizada en Asturias, con 52 años de historia y categoría internacional, sea gijonesa una de las nadadoras que más triunfos ha conseguido».

Sus inicios están ligados, como el de otros tantos nadadores asturianos, a las frías aguas del Cantábrico. Paquita Castro comenzó en la playa de El Natahoyo, en Gijón. Recuerda que la solía frecuentar a diario «en compañía de mi padre y sus amigos Guillermo García y Ramón Prendes durante la época estival».

Es en uno de esos veranos, el de 1958, cuando Adolfo Carbajosa la anima a competir y, bajo su dirección, consigue en septiembre de ese año vencer en el Campeonato de Asturias en la modalidad de 100 metros libres. Ya en 1961 acude por primera vez a Navia, con el Club Natación Cimadevilla, y consigue la victoria. «Mi recuerdo es el de una adolescente de la época satisfecha con el triunfo en la prueba, y que tras la misma disfrutaba del ambiente festivo y amable que siempre ha rodeado la competición», rememora de aquella participación.

En relación a esta otra faceta del Descenso, Paquita Castro destaca su singularidad, «pues sus acogedoras gentes se vuelcan en apoyo de los entusiastas organizadores, y reciben a los participantes y visitantes con una generosidad que hace imposible no disfrutar del Descenso», asegura.

Unos años después de su última victoria en Navia, en 1969, vivió el Descenso como dama de honor, y ya en 1987, como pregonera. Al rememorar esos momentos lo hace desde el agradecimiento, ya que afirma que «se siente emoción al ver que, pese al transcurso de los años, aún se acordaban de mí, con cariño, las gentes de Navia».

Hasta el momento, ninguna otra mujer ha conseguido ganar tres veces seguidas el Descenso de Navia.

No cabe duda de que en la larga distancia actual hay un alto nivel de competitividad y que es cada vez más difícil repetir la hazaña de Paquita, pero también hay que reconocer una ventaja que tienen las nadadoras de ahora. La mejora de las comunicaciones. Y es que para llegar a Navia ya no es necesario levantarse antes que el sol y serpentear a lo largo de angostas carreteras durante horas. Indudablemente, son otros tiempos.