El Sporting gana en seriedad

Birmingham (Inglaterra),

Víctor RIVERA

enviado especial de

LA NUEVA ESPAÑA

En el primer ensayó serio de la temporada, Manuel Preciado se reservó la gaseosa para mejor ocasión. El técnico formó el que será, en su mayor parte, el equipo base de la temporada, con la sempiterna duda de Bilic o Barral en la delantera. El entrenador rojiblanco quiso dar una buena imagen en un partido de prestigio y el Sporting se mostró como un equipo serio y competitivo.

La falta de chispa que conlleva la pretemporada limitó las explosivas salidas a la contra tan características de los últimos años. El gran protagonista del choque, Míchel, se sintió cómodo con tanta circulación en el centro del campo. El lenense completó una actuación a la altura de las expectativas que había levantado y los técnicos del Birmingham habrán tomado buena nota.

El nuevo Sporting dejó un regusto agradable en el paladar. Mientras aguantó el físico, los rojiblancos llevaron el peso del partido. La entrada de futbolistas dinámicos y de buen manejo de balón, como Rivera o De las Cuevas, permitió al Sporting elaborar más las acciones en la sala de máquinas.

Bien es cierto que el Birmingham ejerció de típico equipo inglés. Los «blues» esperaban en su campo las acometidas asturianas. Alex McLeish pobló de futbolistas su propio campo y enmarañó el partido, situando hasta diez futbolistas por detrás del balón. El Sporting tocaba en horizontal, a la espera de encontrar algún resquicio en la sólida zaga azul. Un remate fallido de Canella, un balón profundo de Rivera al que no llegó Barral y un par de disparos de Diego Camacho fueron los argumentos ofensivos del Sporting en el primer tiempo.

A pesar de estar agazapado en su campo, el Birmingham tuvo la ocasión más clara. El lateral Stephen Carr metió un balón profundo para Lee Bowyer, que rompió el fuera de juego y vio la incorporación de su compañero Fahey en el segundo palo. Cuando parecía gol seguro, Cuéllar sacó el balón con un estirada inverosímil. Los jugadores locales pidieron gol, pero no parece que el balón llegase a entrar.

Preciado introdujo cinco cambios en el descanso y el equipo se desajustó ligeramente, lo que aprovechó Bowyer para plantarse ante Juan Pablo. El portero leonés aguantó bien y neutralizó su remate.

El partido, que ya había sido trabado durante el primer tiempo, se fue afeando aún más tras el descanso. El cansancio atenazó las piernas y los continuos cambios cortaron el ritmo. Un zurriagazo de José Ángel con la derecha despertó a los aficionados rojiblancos. Fue apenas la única ocasión de los rojiblancos en este segundo tiempo. De los «blues», sin más noticias. La sustitución de Bowyer dejó a los locales sin su hombre más peligroso.

El aburrimiento se apoderó de la grada y ambas aficiones ampliaron su hermanamiento haciendo la ola a falta de un espectáculo mejor. Más allá del resultado, el regreso del Sporting a Europa dejó buenas sensaciones. Ante un rival de enorme exigencia física y que practicó un fútbol directo del estilo del que solía hacer sufrir a los rojiblancos, el Sporting se sostuvo en el partido sin mayores problemas.

Gregory confirmó las expectativas que había despertado y Botía demostró que sabe morder cuando la ocasión lo exige. La defensa del Sporting es la gran revelación de la pretemporada, toda vez que los rojiblancos encadenan tres encuentros consecutivos sin recibir un gol. Algo impensable en la campaña anterior. La clave ahora es mantener el alto grado de eficacia ante la portería contraria.