El Sporting hace su agosto

Gijón, Víctor RIVERA
Cuatro años después de su llegada al Sporting, Manuel Preciado ha logrado firmar una pretemporada ilusionante. El nuevo Sporting pinta bien y, además, los resultados le están acompañando. Bien es cierto que el equipo empezará la Liga con cero puntos y que todo lo sucedido antes del 31 de agosto no servirá de nada, pero los bolos veraniegos han logrado despertar la ilusión del sportinguismo, una afición con tendencia a venirse arriba. También es cierto que, en los anteriores, el equipo firmó grandes temporadas (especialmente las dos últimas), tras unos veranos más que regulares. Los partidos de pretemporada, como bien recalca Preciado al término de cada uno, son entrenamientos específicos que sirven más para hacer pruebas que para sacar conclusiones; pero todo el mundo prefiere ganar.

Este año, el Sporting ha disputado ya siete amistosos, más que en ninguno de los otros tres veranos bajo el mando de Preciado. El Sporting ha ganado cuatro encuentros (el triangular de Portugale con el Athletic de Bilbao, Marino, Athletic de nuevo y Las Palmas), además ha firmado tablas en otros dos (Birmingham City y Numancia) y tan sólo ha perdido el primer amistoso, ante la Gimnástica de Torrelavega. Los rojiblancos han marcado nueve goles (Barral es el «Pichichi» del verano con tres tantos) y sólo han recibido dos, uno de ellos de penalti.

El balance de esta pretemporada es mucho mejor que el de las tres anteriores a estas alturas del verano. Particularmente negativa fue la pasada. El Sporting llegó al día de Begoña con cinco partidos disputados, de los que sólo había ganado uno (Pontevedra), había empatado dos (Marino y Ponferradina) y perdido otros dos (Baracaldo y Zaragoza). Los rojiblancos marcaron cuatro goles y recibieron cinco. Y todo ello con el agravante de que no se habían enfrentado a ningún equipo de Primera y sólo a uno de Segunda. El Sporting completaría el verano de 2008 empatando con Valladolid, Atlético de Madrid y Cruz Azul y derrotando al Milán en un «Villa de Gijón» de relumbrón.

El verano de 2007 tuvo un poco de todo. En aquella ocasión, el Sporting llegó al 15 de agosto con seis partidos disputados y un balance equilibrado: dos victorias (Marino y Racing de Ferrol), dos empates (Las Palmas y Racing de Santander) y dos derrotas (Cultural y Palencia), con siete goles a favor y cuatro en contra. Aquel verano se completó con la derrota ante el Valladolid en Luarca. De nuevo, el potencial de los rivales fue muy inferior al de este ejercicio.

Tras la de este año, la mejor pretemporada de Preciado en el Sporting fue la primera. En el verano de 2006, el Sporting había disputado a estas alturas cinco encuentros, de los que había ganado tres (Gimnástica de Torrelavega, Marino y Oviedo) y perdido dos (Palencia y Racing de Ferrol), con seis goles a favor y cuatro en contra. El verano se completó con un empate ante el Racing de Santander en el «Villa de Gijón», partido que sirvió de presentación al equipo.

Más allá de los resultados, que sirven de muy poco a estas alturas del curso, el sportinguismo se ha ilusionado con algunos síntomas positivos que muestra el equipo. El nuevo Sporting tendrá que refrendar estas buenas sensaciones en la Liga y no lo tendrá fácil para comenzar la competición con buen pie, ya que visita al tricampeón de Liga, Copa y Liga de Campeones en su estadio.

Sin lugar a dudas, el tema más recurrente del verano es la seguridad defensiva. Dos goles recibidos (uno de penalti) y cinco encuentros con la portería a cero (Athletic de Bilbao en dos ocasiones, Marino, Birmingham City y Numancia) ante rivales de peso son una gran noticia en un equipo que batió todos los registros negativos en la campaña anterior al recibir 79 goles. Gregory y Botía le han dado al Sporting la contundencia de la que carecía y parecen haber contagiado también a Gerard e Iván Hernández. El buen nivel de los porteros, Cuéllar y Juan Pablo, también está resultando decisivo, pero lo cierto es que al Sporting no le están creando demasiadas ocasiones de peligro.

La presencia de Rivera en el centro del campo también le ha dado otro paso al equipo. El nuevo Sporting elabora más y corre menos, parece que ha aprendido a empatar (el año pasado sólo igualó un partido en toda la temporada) y da la imagen de un equipo mejor armado, menos infantil. El Barça pondrá a prueba los buenos principios rojiblancos.

Derrota «blue» sin Míchel
Esta semana será decisiva en el posible traspaso de Míchel -en la imagen, quitándose la venda- al Birmingham City, que ayer plantó cara al Manchester United en la Premier. Alex McLeish, técnico de los «blues», sigue presionando a su directiva, y el Sporting se mantiene inflexible: Míchel vale 4 millones en efectivo. El club que preside Vega-Arango no tiene urgencia por vender, lo que le permite una postura de fuerza, igual que hizo con el Zaragoza.