Samu y Valverde, por el trono que deja Contador El número 1, para Samuel

Ausente Alberto Contador, vencedor el pasado año, la organización de la Vuelta ha querido homenajear al vigente campeón olímpico, el asturiano Samuel Sánchez, otorgándole el dorsal número 1 de la ronda. Junto al ovetense habrá otros tres asturianos hoy en la salida de Assen: los gijoneses Chechu Rubiera, Dani Navarro (Astana) y Carlos Barredo (Quick Step). En la imagen, Samuel Sánchez celebra su victoria en los Juegos de Pekín.

Assen (Holanda),

Carlos DE TORRES

El circuito holandés de Assen, la catedral del motociclismo, ofrece hoy su mítico trazado para lanzar la 64.ª edición de la Vuelta a España, en la que a falta de Alberto Contador, que no defenderá este año su título, cuenta con una notabilísima nómina de aspirantes que lideran el asturiano Samuel Sánchez y el murciano alejandro Valverde.


Valverde, de 29 años y cargado en su palmarés de grandes triunfos en clásicas de un día y pequeñas vueltas, se presenta con el cartel de favorito según su trayectoria en la prueba y sus recientes éxitos. El murciano ha ocupado todos los puestos del podio de la Vuelta menos el primero, y este año, tras su exclusión del Tour, tiene la gran ocasión de demostrar que también es un corredor de tres semanas.


Sus recientes triunfos en la Dauphiné y la Vueltas a Burgos y Cataluña permiten al líder del Caisse D'Epargne apuntarse como número uno en las apuestas por delante del campeón olímpico Samuel Sánchez (Euskaltel), que este año ha centrado su preparación en la Vuelta y peleará por un puesto en el cajón. El ovetense ha ganado este año el Gran Premio de Llodio y en su palmarés ya cuenta con cinco victorias de etapa en la Vuelta.


En la nómina de favoritos también hay que incluir al italiano Ivan Basso (Liquigas), cuarto en el Giro tras cumplir dos años de sanción por dopaje; al luxemburgués Andy Schleck (CSC), una de las atracciones de la prueba tras el segundo puesto en el Tour; al australiano Cadel Evans (Silence-Lotto) y al español Ezequiel Mosquera (Xacobeo).


Basso asegura que viene a ganar y ha preparado la Vuelta a conciencia; Andy Schleck no aclara si pretende disputar el maillot oro o se conforma con preparar el Mundial, en tanto su hermano mayor, Frank, cuarto del Tour, podría actuar de «tapado»; Evans buscará lavar su imagen después de su paupérrima participación en el Tour y Mosquera tratará de mejorar la quinta plaza de 2008.


Entre medias se ha colado a última hora el kazako Alexandre Vinokourov, vencedor de la edición de 2006, recién salido de la sanción derivada por su positivo en el Tour 2007. La baja de Kloden le ha puesto los galones del Astana, pero su condición es una incógnita.


La Vuelta también espera aportación al espectáculo de corredores como el holandés Robert Gesink (Rabobank) y el checo Roman Kreuziger (Liquigas), éste último con la Vuelta a Suiza y a Romandía ya en su palmarés.


En total saldrán hoy de Assen 198 corredores correspondientes a 22 equipos en la que será la Vuelta más internacional de la historia -tres jornadas por Holanda y una más en Bélgica- y que ofrece 21 etapas repartidas en 3.266 kilómetros. Un recorrido que ofrece mucha montaña, excluyendo los puertos asturianos y pirenaicos, y poca contrarreloj (60 kilómetros en total). Los escaladores se frotan las manos con cinco finales en alto -Aitana, Xorret de Catí, Alto de Velefique, Sierra Nevada y La Pandera- concentrados en la segunda semana, que será la clave de la Vuelta.


Para comenzar, los corredores afrontarán hoy una corta contrarreloj individual de 4,8 kilómetros en el circuito de Assen, que apenas debe marcar diferencias y que debe servir al suizo Fabian Cancellara para vestir el primer jersey oro. Luego, unas primeras jornadas en las que los sprinters tendrán su oportunidad con el español Óscar Freire, el belga Tom Boonen, el estadounidense Tyler Farrar, el australiano Simon Gerrans o el italiano Daniele Bennati al frente.