El Viejo Creído se remueve en la tumba

LUIS M. ALONSO Hace justamente ahora cinco años Brian Clough, «el Viejo Creído», apenas alcanzaba a ver pasar el mundo por delante de sus ojos en el lecho donde se moría como consecuencia de un cáncer de hígado. Las imágenes nítidas se sobreponían a las borrosas. En primer lugar, la Liga obtenida en 1972 por el modesto Derby County. Pero, sobre todo, el ascenso a la First Division (antecedente de la Premier) en 1977 por parte del Nottingham Forest que conseguiría un doblete al imponerse al poderoso Liverpool en la Copa de la Liga y en la Liga, para después obtener con este equipo, durante dos años consecutivos, la Copa de Europa, en la primera ocasión manteniéndose invicto.


La hazaña se produjo en 1979, el año en que Margaret Thatcher llegó al Gobierno para iniciar la voladura del viejo laborismo, y, en 1980, tras una final épica en el Santiago Bernabeu frente al Hamburgo, de Kevin Keagan, con un gol de John Robertson, y un partido memorable del portero Peter Shilton. Robertson, Shilton y Trevor Francis fueron futbolistas de referencia de aquel equipo provinciano que se caracterizó por jugar limpio y mimar el balón, en una Inglaterra dominada durante años por las marrullerías del Leeds United de Don Revie, la patada a seguir y el juego aéreo. Años más tarde, con la catástrofe de Hillsborough vendría un largo período de decadencia del fútbol de las Islas que arrastró al Forest y al Liverpool, dos equipos que se habían empeñado en «bajar el balón al pasto» y hacerlo rodar por él utilizando el sentido común. El mismo Clough, dotado de una facilidad asombrosa para elegir las frases, había dicho aquello de que, si Dios hubiera querido que se jugara al fútbol en las nubes, no habría puesto hierba en la tierra.


Pero si las imágenes de sus éxitos con «los carneros» del Derby y el Forest eran de las que el gran Clough, un entrenador irrepetible, podía sentirse orgulloso, había otras que no dejarían de producirle amargos recuerdos. Entre ellas, sus desavenencias finales con Peter Taylor, el hombre que le acompañaría como fiel ayudante desde los primeros tiempos en el Harlepool United y que coincidió con él en el Boro (Middlesbrough) en su etapa de jugador. Taylor siempre estuvo junto a él en las etapas de éxito. Al separarse momentáneamente para quedarse al frente de Brighton & Hove Albion, no tuvo que tragarse la humillación de los 44 días en que «Old Big 'Ead», como era conocido Clough en las Islas por su fama de arrogante, se encargó del Leeds.


Es precisamente de ese período amargo de su vida del que se ocupa la recientísima película The Damnned United, dirigida por Tom Hooper, en la que Michael Sheen (The Queen, Frost/Nixon) interpreta el papel de Brian Clough y que ha puesto furiosos a sus familiares, que no le ven retratado con el respeto y el rigor que se merece, así como tampoco los hechos. Tanto el filme de Hooper como el libro del mismo nombre en que está basado, escrito por David Peace, que «Granta» eligió como el mejor novelista británico joven, ponen en contraposición el calamitoso paso de Clough por el Leeds y los éxitos logrados con el Derby County, pero acentúan con histrionismo los rasgos de personalidad que más disgustos le dieron al inolvidable entrenador: la arrogancia, su temible verborrea y la afición al alcohol. Nada de esto es incierto -de hecho Clough luchó durante más de una década contra el alcoholismo-, pero, si a todo ello sumamos los altibajos de su perfil profesional que destapa la película y la dependencia de Taylor, nadie debería asombrarse por el enfado de la familia.


The Damnned United sitúa los principales fracasos de Clough en su obsesión por superar al colega con el que peor se llevó, su paisano Revie. Según la ficción, el ansia de superar al que fuera durante trece años entrenador del Leeds United y posteriormente seleccionador inglés le arrastraría a cometer sus peores equivocaciones tácticas. Una de ellas, exponer a sus jugadores titulares en el Derby a las lesiones frente a aquella cuerda brutal de canallas del Leeds que encabezaba Billy Bremner, poco antes de una semifinal de la Copa de Europa contra la Juventus. Todo el que esté interesado, puede saber, sin embargo, que las causas de la derrota en Italia por 3-1 frente a la Vecchia Signora se debieron a otras razones polémicas pero que tienen poco que ver con la dureza de los enfrentamientos con el club de Ellan Road. Los dos jugadores más importantes del Derby County, Gemmill y McFarland, fueron amonestados sin merecerlo en el partido de ida estando amenazados de suspensión y no pudieron alinearse a la vuelta, y al jugador alemán de la Juve, Helmut Haller, se le vio entrar durante el descanso en el vestuario del árbitro, compatriota suyo. Clough acusó a los italianos de comprar al colegiado y como militante de la izquierda trajo a la memoria al fascismo y a Mussolini.


Ni el libro ni la película son desdeñables pese a las licencias que se permiten. Ahora bien, cabe pensar que mister Clough, un entrenador que ha pasado a ser leyenda, pueda estar removiéndose en la tumba. Se gustaba demasiado para poder reconocerse en Michael Sheen. Son conocidas sus frases «ya sé que Roma no se construyó en un día, pero es que yo no me encargué del trabajo» o «no diría que fui el mejor entrenador, pero estaba dentro del top uno». Para algunos su proverbial autoestima superaba a su sentido del humor. Para mí son lo mismo.