La batalla de Andalucía

Almería, Carlos DE TORRES

Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) defenderá su maillot oro de la Vuelta en tres etapas clave con final en alto por las montañas andaluzas -la primera, hoy-, donde se prevé la gran batalla por el poder de la carrera entre el ciclista murciano y cinco opositores apretados en un minuto: el australiano Evans, el holandés Gesink, el estadounidense Danielson, el italiano Basso y el asturiano Samuel Sánchez.


Valverde luce los galones que se ganó en Catí gracias a una bonificación de 8 segundos, pero ahora deberá demostrar en la carretera que tiene en sus piernas una de las grandes por etapas, su gran asignatura pendiente.


A la espera de que Valverde demuestre su madurez en este tipo de pruebas, sus rivales afilan los cuchillos. De momento, Cadel Evans le sigue a 7 segundos. Empate técnico. El australiano aún tiene que demostrar más que Valverde, pues tampoco se ha estrenado en las grandes. Su «perfume Poulidor» le acompaña en su palmarés, siempre abonado a la segunda plaza.


En la tercera posición, en silencio y de puntillas, aparece a 36 segundos el holandés Robert Gesink, un depurado escalador que a sus 23 años se frota las manos ante lo que le espera el fin de semana. Está en fase de aprendizaje, pero está enrabietado después de que se tuviera que retirar del Tour por una caída. Lo que suspendió en Francia lo quiere aprobar en España, y seguro que alzará la voz.


Fuera del podio, cuarto, tampoco hace ruido el estadounidense Tom Danielson (Garmin), pero lo cierto es que ha sido fijo en la foto de los favoritos. Y cierran el conjunto de candidatos Ivan Basso (Liquigas) y Samuel Sánchez (Euskaltel), en la periferia del minuto.


El italiano, ganador del Giro 2006, va de menos a más y cuenta con el factor experiencia. Además, si el equipo le responde, con Szmyd y Kreuziger, cuando el asfalto se eleve puede ser incluso el rival a batir de Valverde. Lo intentó, sin éxito, en Aitana. «Las próximas etapas son infernales, y voy a dar guerra», avisó Basso.


Samuel Sánchez, campeón olímpico en ruta, pasó la jornada de descanso con las marcas frescas de las heridas pasadas pero con las ilusiones intactas. El asturiano jugará sus bazas tanto en los ascensos como en los descensos. «Si no se crea una situación de carrera, la podemos crear nosotros», señala, al tiempo que también es de los que ven a Basso como el jugador a seguir. «Está muy bien y ha gastado muy poco», advierte.


El camino hacia Madrid empieza hoy en Almería. Etapa de 179 kilómetros con final en el alto de Velefique (13,3 kilómetros al 7,5 de pendiente media), que además de final será casi inicio de la jornada, pues también aparece en el kilómetro 50. Por el medio estarán Calar Alto (primera) y Castro de Filabres (tercera).


Mañana la jornada concluirá en Sierra Nevada, techo de la Vuelta, con sus 2.380 metros. Una subida de 24 kilómetros tras un aperitivo de cinco puertos, y se cerrará la batalla andaluza el domingo, con el final en La Pandera.