Taffarel o el aviso de Dios

LUIS M. ALONSO Quién quiere ser portero pudiendo dedicarse a hacer «folhas secas»? O lo que es igual ¿quién está dispuesto a resignarse a que le cuelen el balón pudiendo colárselo él mismo al rival? Brasil, pese a ser una potencia futbolística, nunca destacó por sus grandes guardametas. La excepción, antes de que surgiese aquel tipo espigado con aspecto de alemán, había sido el gran Gilmar, con el que el Santos de Pelé logró en la década de los sesenta casi todos los títulos que disputó: cinco copas estatales de Sao Paulo, cuatro torneos nacionales, dos copas Libertadores y dos Intercontinentales. Gilmar Dos Santos Neves jugó alrededor de cien partidos con la «canarinha» y defendió la puerta brasileña en tres campeonatos mundiales. El elegante portero había significado esa salvedad en un país donde casi todos juegan bien con los pies hasta que Cláudio Taffarel marcó el camino que luego han seguido Dida y Julio César, pieza esencial en la consecución de los tres últimos «scudetti» del Inter de Milán.


Taffarel (Santa Rosa, Rio Grande do Sul 1966) no sólo fue el guardameta que libró a Gilmar de pasar a la historia como una excepción, sino que él mismo fue excepcional como portero y como cristiano creyente. Hace cinco años, se dirigía desde Parma a Empoli para firmar el contrato con el equipo de esta última ciudad toscana cercana a Florencia, cuando el BMW que conducía sufrió una avería y se paró en la autopista. Taffarel, un hombre que cada vez que detenía un penalti señalaba al cielo en acción de gracias, creyó que aquel era un mensaje divino y decidió «colgar» los guantes. Telefoneó a los dirigentes del Empoli y les comunicó que abandonaba el fútbol. «No se trataba de un problema mecánico. Era una señal de Dios. El coche se detuvo de repente. Intenté sin éxito poner en marcha el motor dos o tres veces. Salí tranquilamente y telefoneé a los directivos para decirles que anulaba el acuerdo. Lo entendieron, eran buena gente», contó después el portero brasileño.


Cuando el cielo lo iluminó Taffarel tenía 37 años, una edad más que razonable para renunciar al fútbol profesional. Cabe sospechar que la señal divina la hubiera interpretado de manera distinta a mediados de la década de los ochenta, en el tiempo en que defendía los colores del Internacional de Porto Alegre; en los noventa, durante sus etapas del Parma, de la Reggiana, del Atlético Mineiro, o incluso en las penúltimas estaciones de su carrera, cuando decidió irse a jugar a Turquía con el Galatasaray, antes de regresar en 2001 al Parma, el equipo que le había contratado once años atrás para convertirlo en la imagen en Sudamérica de la empresa láctea Parmalat, que buscaba una expansión comercial.


En cualquier caso y dentro de su lógica de creyente, Cláudio Taffarel tenía razones para pensar que el coche parado en mitad de la carretera respondía a un designio divino, igual que el día que interpretó la ayuda de Dios en aquel penalti decisivo que le detuvo a Massaro en la final del Mundial de 1994, de Estados Unidos, frente a Italia. Como otras tantas veces en que el cielo le iluminaba, el BMW parado en el asfalto de la carretera a Empoli significaba para él, «atleta de Cristo», un apagón. Jorginho, Mazinho, Bebeto, Denilsson, Lucio o el mismísimo Kaká, otros futbolistas compatriotas suyos de secta, sabrían entenderlo.


Su ánimo de creyente también debió de servirle entonces para aplacar a los boquiabiertos seguidores del Empoli con el que iba a firmar el contrato. «Quiero disculparme con el club y los fans. Este pequeño incidente me ha hecho pensar en muchas cosas. He sentido que el destino estaba enviándome el mensaje de que para mí el fútbol se había terminado. Mi objetivo es quedarme en Italia y abrir un restaurante en Parma».


Así fue como el discreto guardameta siguió el camino de Dios, que en su caso era el de los negocios. En la actualidad, reparte el tiempo entre Parma y Porto Alegre, donde con un ex compañero del Atlético Mineiro, Paulo Roberto, dirige una empresa que representa a futbolistas a los que seguramente inspira la confianza que inspiraba a sus compatriotas cuando defendía a la «canarinha». Lo hizo en 101 ocasiones, más que ningún otro.


Cláudio Taffarel, con permiso de Gilmar, es en estos momentos probablemente el portero más popular de la historia de Brasil. Y ha roto, además, la inclinación natural de los brasileños a evitar aburrirse en la portería. El pasado enero, entre los 88 equipos que disputaban en Sao Paulo la Copinha, había catorce Romarios, ocho Leonardos, cinco Dungas y tres Bebetos, todos ellos héroes del Mundial de 1994. Los Taffarel eran nada menos que dieciocho; no sabemos si bajo el designio divino.