Los «leones de Lisboa» defienden en el área del rival

LUIS M. ALONSO El otro día vi una nueva edición de la «old firm» en el Ibrox Park de Glasgow. Se llevan disputados más de 380 Rangers-Celtic y no ha dejado de ser el derbi más apasionado del fútbol, con una carga emotiva superior al de cualquier otro de los grandes clásicos, y el más antiguo, con 120 años de existencia.


«Old firm» significa «vieja empresa», y tiene que ver con el beneficio que los dos principales equipos de la capital escocesa sacan de la «antipatía mutua», algo que no les impide negociar cualquier cosa juntos. De hecho, fuera del campo y cuando se trata del negocio de la televisión y de la publicidad, las dos entidades actúan como si fueran una sola. Dentro del terreno de juego, tanto si se trata de Ibrox como del Celtic Park, lo que ocurre es otra cosa totalmente distinta.


Los protestantes se impusieron esta vez a los católicos por 2 a 1, y el partido pudo terminar, como en otras ocasiones, con la mitad de los jugadores sobre el césped y los otros camino de la ducha por la contundencia mostrada en uno y otro bando. Dios sabe lo que disfruté y, al mismo tiempo que lo hacía, me acordé de una leyenda.


Hubo una vez un entrenador escocés que miraba a la grada del Celtic Park y les decía a sus futbolistas: «Tenemos la mejor hinchada del mundo, pero yo nunca he visto a un hincha meter un gol». El gol era la obsesión y John «Jock» Stein (1922-1985) siempre aspiró a encerrar a sus futbolistas con el balón en el área contraria, según él, ésa era la mejor forma de defenderse. Y, efectivamente, no hay otra más eficaz.


Stein consiguió algo que no está al alcance de todo el mundo: lograr la copa de Europa con un equipo modesto, el Celtic de Glasgow, de fabricación auténticamente casera, frente al mítico Inter de Milán de Helenio Herrera, que contaba en su alineación con un firmamento de estrellas: Mazzola, Guarneri, Facchetti, Domenghini, Corso y Capellini. Fue en el Estadio Nacional de Lisboa el 25 de mayo de 1967: el fútbol «puro y bello» del Celtic de Stein se enfrentaba al «catenaccio», fuertes marcas y contraataque letal, de la escuadra más competitiva de Europa.


Sandrino Mazzola marcó de penalti en el minuto 6 del primer tiempo y, como era presumible, los italianos empezaron a especular con el resultado a fin de conseguir la tercera copa de la década más gloriosa de su historia. Pero el Celtic no se vino abajo, intentó por todos los medios acertar con el abrelatas: Gemmell empató en el 63 de un fuerte disparo desde fuera del área y Stevie Chalmers logró el gol de la victoria en el 84. Jimmy Johnstone, aquel pelirrojo genial, volvió a mover al equipo como sólo él sabía hacerlo. El Celtic rompió una mala racha británica y consiguió para el fútbol de las islas la primera de las copas europeas, hasta entonces dominadas por el Real Madrid, el Inter y el Benfica. Desde entonces al equipo católico de Glasgow se le conoce como «los leones de Lisboa». De los once jugadores que alineó Stein en la mágica noche lisboeta, diez eran del mismo Glasgow y el otro había nacido a unos kilómetros.


El Celtic volvió a disputar, tres años después, una nueva final, a la que llegó tras dejar en la cuneta al Benfica de Eusebio, tras una ronda de penaltis, y al Leeds United, en las semifinales. El otro finalista fue el Feyenoord, que se impuso en la prórroga, pese a no figurar en las apuestas como favorito. Los escoceses se adelantaron en el marcador, pero perdieron por dos a uno. Quedaba inaugurada la mayor racha de éxitos del fútbol holandés, ya que el Ajax consiguió en 1971, 1972 y 1973 sus tres primeras copas europeas.


La década prodigiosa del Celtic discurre desde mitad de los sesenta hasta 1977, en que después de dos años de ceder el mando volvió a imponerse en la Liga. Entre 1966 y 1974 obtuvo nueve títulos consecutivos. Ganó ocho veces la Copa escocesa entre 1965 y 1977, y la Copa de la Liga, cinco años seguidos, de 1966 a 1970.


El truco de Stein consistía en moldear el espíritu de sus jugadores, a los que pedía insistentemente fútbol de ataque. Nadie como él repitió tantas veces que en el fútbol es importante ganar, pero más importante aún es jugar bien y entretener a los aficionados. Manejó con habilidad los recursos locales y de su paleta salieron, uno tras otro, los mismos colores: los futbolistas se retiraban sin que el equipo se resintiese y dejaban paso a otros que venían a hacerlo igual o mejor. Entre ellos, Kenny Dalglish, que luego recaló en el Liverpool con la misión de sustituir a Kevin Keegan, cuando este último se fue al Hamburgo.


Lo que hizo «Jock» Stein en el fútbol escocés no se ha repetido. En el inglés, donde sólo aguantó los 45 días del Leeds United, menos incluso que Brian Clough, no tuvo tiempo para ello. Su compatriota, Alex Ferguson, que lo sustituyó al frente de la selección de Escocia, gozó de una mayor oportunidad en el Manchester United.