Del paro a la gloria

Oviedo, Álvaro FAES

Cuando Lewis Hamilton irrumpió en el planeta Fórmula 1, hacía tiempo que en Inglaterra habían perdido la esperanza con Jenson Button. Llegó a Williams-BMW en el año 2000 y en las islas le señalaban como el heredero de Damon Hill, su último campeón hasta el año pasado. La gloria le llega cuando ya nadie la esperaba, a los 29 años, a bordo de un coche que le rescató del paro forzoso tras la huida de Honda y cuando ya registra diez temporadas de carreras en el cuentakilómetros.


A la estrella de Jenson Alexander Lyons Button (Frome, Inglaterra, 1980) apenas le quedaba luz después de dos años horribles en Honda (2007 y 2008). El abandono de la casa japonesa le dejaba en el paro y no fue hasta que Ross Brawn heredó la estructura de Brackley cuando supo que le retirada tendría que esperar.


Con un motor Mercedes, y apoyado en la decisión clave de la FIA de permitirles un difusor de dudosa legalidad, Ross Brawn sacó a la pista un coche ganador. Llevaba dos años con el proyecto y la marcha de Honda no iba a hacerle abandonar. Ayer recogió el fruto: campeonato de pilotos y de constructores.


El camino para llegar a la gloria le ha resultado a Button más largo de lo que presumía cuando aterrizó en la Fórmula 1 como una estrella. En el karting era imparable. Un año ganó 34 carreras de 34 y le nombraron la mejor promesa del automovilismo. McLaren le concedió el «Young Driver l999» al mejor piloto joven y al año siguiente apareció en Williams-BMW como el Beckham de la Fórmula 1. Se instaló en Mónaco, conducía un Ferrari y un día apareció a bordo del «Little Missie», un barco de 22 metros de eslora.


Sus maneras fuera de la pista gustaban tanto como su pilotaje. El joven Button tenía el porte de gentleman y el pedigrí anglosajón necesario para convertirle en un icono. Después de Williams pasó por Benetton (2001) y luego Flavio Briatore lo quiso para Renault (2002). Pronto se cansó de él y lo sustituyó por Fernando Alonso. Bar Honda (2003) se cruzó en el camino de Button. Lo destinaron a pilotar para un proyecto que iba mucho más allá. Querían un símbolo y le pusieron en manos de Simon Fuller, el mejor asesor de imagen de Inglaterra, una máquina de fabricar ídolos. Pronto le apodaron «Jet-set» Button en una época en la que vivía más pendiente de coleccionar conquistas que podios.


El primero no llegó hasta 2004. Esa temporada se subió ocho veces más y acabó tercero el Mundial con el Honda, pero la victoria se resistía. Lo consiguió en 2006. Necesitó 114 carreras pero le supuso una liberación después de un 2005 que terminó muy descentrado. Cuando quiso sentar la cabeza tampoco le fue bien. La cantante Louis Griffiths anuló su boda con el piloto dos meses antes de la fecha en aquel año. Un palo para Button.


Honda se hundió en 2007 y 2008 y casi se lleva por delante al que un día fue el novio de Inglaterra. Ross Brawn le reclutó para su proyecto. Logró que aceptase reducir su sueldo multimillonario de los años de derroche en Honda y le arrancó el compromiso de pensar solamente en las carreras. A cambio le prometió un maquinón.


Al tiempo, empezaba a verse con Jessica Michibata, una modelo japonesa que le aportó la serenidad que necesitaba. No se ha separado de él en todo el campeonato, salvo ayer en Brasil, porque Button se lo pidió así. Que haya templado su carácter no quiere decir que lo haya perdido. No dudó en parar los pies a Richard Branson, el excesivo presidente de Virgin y patrocinador de última hora del equipo, cuando consideró que las miradas a su chica superaban los límites de lo tolerable. Ross Brawn manejó la situación y la sangre no llegó al río. Unos pocos meses más tarde, Button levantaba los puños en Interlagos. Por fin era campeón. El décimo británico de la historia.