El ansia de crecer

Gijón, Víctor RIVERA
Con el permiso de los grandes fichajes de otra galaxia, el mercado de compraventa de futbolistas ofreció algunos chollos a precio de saldo. El Sporting logró hacerse con varios, en concreto uno por el que también pujaban muchos de sus rivales en la Liga de los modestos, esa que a día de hoy lideran los rojiblancos. Almería, Málaga, Getafe o Deportivo de La Coruña fueron algunos de los equipos que quisieron tentarle con sus cantos de sirena. Miguel de las Cuevas Barberá (Alicante, 19-05-86) nunca da un paso en falso. Por eso, la balanza se inclinó a favor del Sporting el día que mandó a su padre decirle a García Pitarch, secretario técnico del Atlético de Madrid, que si se iba, sería a Gijón.

Las referencias no podían ser mejores. Su amigo Cuéllar le contó las excelencias del equipo, de la afición y de la ciudad. Otro portero, Sergio Sánchez, con el que coincidió en el Hércules, acabó de despejarle las dudas. El acuerdo entre clubes fue rápido. El Sporting le ató por cuatro años y el Atlético se reservó la opción de recomprarle.

La vida ha ido muy rápida para Miguel. El técnico serbio Josip Visninjc tuvo el descaro de hacerlo debutar en el primer equipo del Hércules, que entonces militaba en Segunda B, con sólo 17 años. Fue un partido ante el Novelda que acabó con derrota. La consolidación en el equipo de su tierra le llegó a la temporada siguiente. Juan Carlos Mandiá, actual entrenador del Racing de Santander, llegó al banquillo herculano y en seguida le llamó la atención «un juvenil que tenía algo especial, es uno de esos jugadores que te entran por los ojos». El Hércules logró el ascenso y De las Cuevas se convirtió en un ídolo en su Alicante natal. Fue entonces cuando alcanzó la selección española sub-19.

«Tiene calidad, velocidad y una rara capacidad para arrancar rápido con el balón y también para frenarse». Los elogios de Mandiá no esconden su pasión por este jugador. Lo único que le faltaba era un poco de puntería. Llegó a Gijón con tres goles en Segunda B como todo bagaje. Y de pronto, explotó. Con sus dobletes ante Mallorca y Athletic se ha extirpado su único lunar.

Pero no le fue fácil llegar al equipo de sus amores. Sus primeros goles los marcó para el Agustinos. Con 7 años recibió la llamada del Kelme de Elche, cuna de grandes jugadores, y permaneció en él hasta que se hizo cadete. Allí vivió la primera especie de subasta de que fue objeto. El Valencia se lo llevó para paterna, pero De las Cuevas llegó a hacer una prueba, que pasó con nota, en La Masía para ingresar en la cantera azulgrana. El Valencia ya lo había atado. En su primer año de juvenil le llegó, por fin, la llamada del Hércules.

Tras colaborar en el ascenso con tres goles en 32 partidos, en Segunda mantuvo su buen nivel y disputó 33 encuentros en su único año en la categoría de Plata. Desde el Rico Pérez llamó la atención de Javier Aguirre, que lo fichó para el Atlético de Madrid. Su incorporación apenas ocupó unas líneas en la prensa deportiva de la capital. Lejos de venirse arriba, Miguel de las Cuevas se tomó esta oportunidad con la misma fórmula de siempre. «Un punto de descaro y la dosis justa de prudencia para respetar a todo el mundo. Por eso triunfará en el fútbol y en la vida», defiende su amigo Sergio Sánchez.

Sus primeras apariciones veraniegas de la mano de Javier Aguirre causaron sensación en el entorno colchonero. Hasta aquel nefasto día en el «Teresa Herrera». El brusco central del Nacional portugués Jorge Brítez se cruzó en su camino con una entrada bestial que le fracturó el tobillo izquierdo y le dañó el ligamento lateral izquierdo. Fue operado en la clínica Santa Teresa de La Coruña y hubo que esperar 486 días para verle reaparecer.

De las Cuevas aprendió entonces que el fútbol es algo pasajero. «Ahora disfruta mucho más», dice Sergio Sánchez. Con ese golpe maduró de pronto sin perder sus virtudes. «Es un jugador que mejora cada día por las ansias que tiene de aprender», valora Mandiá. De las Cuevas cursa estudios en el INEF y tiene el título de entrenador juvenil. En Gijón vive en un barrio normal, adonde espera que pueda mudarse pronto su novia de toda la vida. Su adaptación al equipo y a la ciudad ha sido inmediata quizá por lo que Mandiá define como «su receptividad a cualquier consejo que le des, ya sea profesional o personal». Sus goles al Mallorca y Athletic son una promesa de futuras alegrías para un Sporting en crecimiento.