Un cartel con caras nuevas

Gijón, Víctor RIVERA
«Nosotros, los de entonces, ya no somos los mismos». Sporting y Real Madrid podrían perfectamente parafrasear a Pablo Neruda. Apenas un año después de que estos dos históricos del fútbol español se reencontrasen tras el paréntesis que supusieron los diez cursos que el Sporting pasó teñido de Plata en la Segunda División, ahora se ven las caras dos equipos nuevos. Sporting y Real Madrid han cambiado notablemente desde la campaña anterior. El Sporting mantiene la misma estructura directiva y técnica, pero la plantilla muestra una versión mejorada que se ha traducido al juego y a los resultados. Lo del Real Madrid ha sido un cambio estructural del que no ha escapado ni un solo estamento del club.

La renovación del Sporting fue menos traumática, menos inmediata. El club gijonés tocó fondo económica y deportivamente, pero supo encontrar los asideros adecuados para rehacerse en ambas facetas. El proceso concursal sacudió el club con una regulación laboral y un cambio en las dinámicas de trabajo. El proyecto deportivo, por contra, ha encontrado una línea de continuidad que le ha llevado al éxito. Los últimos años la plantilla ha ido mejorándose hasta completar un equipo que aspira con garantías a la permanencia. Rivera, De las Cuevas, Juan Pablo, Gregory y Botía le han cambiado la cara a un equipo que mantiene a sus mejores jugadores del curso anterior. En particular, los dos centrales han sido cruciales para corregir la fragilidad defensiva del curso anterior.

Lo del Real Madrid fue casi una reconstrucción integral. El regreso de Florentino Pérez devolvió la grandeza a un club que la había dilapidado en otras etapas. Con Pérez llegaron los grandes fichajes, las normas de estilo y hasta el manual de comportamiento para la plantilla. La primera decisión del dirigente fue la de confiar la parcela deportiva a dos hombres de club como Jorge Valdano, director general, y Miguel Pardeza, que tenía la experiencia del Zaragoza.

El siguiente paso fue buscar un entrenador a la altura de la empresa. Además de ganar, que se da por hecho, hay que jugar bien y ser elegante. Valdano confesó ayer mismo en «The Times» que el elegido fue Arsene Wenger y que estuvieron cerca de convencerlo. Finalmente, el elegido fue Manuel Pellegrini, el hombre que había elevado al Villarreal durante el último lustro hasta codearse con los grandes de Europa.

Y a partir de ahí, la locura. Cristiano Ronaldo, Kaká, Benzemá (Villa se quedó en el camino, aunque era la primera opción para el ataque). Pero no sólo eso. La experiencia fallida del primer proyecto de Florentino Pérez y la enorme diferencia que había entre los «Zidanes» y los «Pavones», puso sobre aviso al dirigente. «Fue un error», confirma Valdano en su entrevista. Además de las estrellas, llegaron también Albiol. Arbeloa, Xabi Alonso, Granero y Garay. La idea era la de hacer un bloque competitivo. «No queremos un equipo de 11, somos un equipo con 23 futbolistas y todos son útiles por igual», sigue explicando Valdano, quien odia la palabra «galácticos».

Mientras el engranaje se engrasa y el Madrid funciona como un equipo, los resultados van llegando gracias a la enorme pegada de sus atacantes. Sin embargo, las críticas siguen llegando. La defensa es la línea más débil del equipo y hasta el propio Casillas se quejó de la forma en que se defendían las jugadas de estrategia.

El Real Madrid llegará a El Molinón tras haber disputado ayer un exigente encuentro ante el Milán. Es probablemente que Pellegrini rote a buena parte de su plantilla, pero el Sporting intentará sacar provecho del cansancio y de las dudas de la defensa blanca. Si algo tienen los rojiblancos es un subidón de moral tras las últimas victorias.