La entrada de Guti acentuó el dominio blanco en la recta final

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Por eso y por la escasa entidad de otros jugadores, como Drenthe y Marcelo, el juego del Madrid transmitía una sensación de pesadez, de previsibilidad, que fue una bendición para el Sporting. Ni siquiera Raúl, zascandileando de aquí para allá, desatascaba el juego blanco. Raúl sólo se pareció a sí mismo cuando pisó el área y, sobre todo, en una jugada que resume el estado actual de este jugador: tras un córner, el balón quedó atrapado en el área pequeña con una marabunta de jugadores tras él, en una melé digna del Seis Naciones, hasta que Raúl, tendido en el césped, lo rebañó, pero esta vez su destino estuvo lejos de la red de Juan Pablo.


El Sporting, en cambio, transmitió durante el primer tiempo toda la frescura y el descaro que le proporciona su línea de mediapuntas. Bien alimentados por Rivera y Míchel, enormes durante muchos minutos, cada conexión entre Luis Morán, De las Cuevas y Diego Castro prometía algo grande. Como en el centro del luanquín que De las Cuevas remató alto. Y, sobre todo, en el recorte del «Pichichi» sportinguista, que lo dejó mano a mano con Casillas. El desenlace de esa jugada, como tantas otras veces, engrandeció al guardameta, entre otras cosas, porque De las Cuevas eligió el palo corto.


Llegó el descanso con la gente celebrando la entereza de su equipo, que no pasó mayor sobresalto que la melé citada y la parada de Juan Pablo al disparo de Kaká, en una de las pocas jugadas que el brasileño pudo mirar a la puerta frente a frente. La segunda parte ya fue otro cantar, como se apresuró a demostrar el propio Kaká a los seis minutos, con un jugadón que puso a Granero a un palmo del gol. El centrocampista lo vio tan claro que tiró a asegurar, pero Juan Pablo rechazó con la bota milagrosamente.


Ese susto cambió definitivamente el curso del partido, porque animó al Madrid y acomplejó al Sporting. La presión ya no llegaba para recuperar el balón en zonas adelantadas y el Madrid empezó a sentirse el dueño del juego. Una sensación que se agudizó cuando Pellegrini decidió jugar con once, cambiando a Drenthe por Guti. En media hora el madrileño dio un curso acelerado de control del balón y pase, dando profundidad a un equipo que hasta entonces había sido muy plano.


A esas alturas el Sporting ya sólo se limitaba a aguantar. Lo hizo dignamente y amparado en un buen portero, que se ganó el cielo al desviar una falta venenosa de Kaká.