Garnett y LeBron acechan a Pau

MARIO RODRIGO Si difícil es ganar un anillo, mucho más lo es repetir. De hecho, desde el año 2002 nadie lo ha conseguido todavía y no es razonable pensar que todos los equipos que alcanzaron el éxito perdieran potencial a la temporada siguiente. Así que no es moco de pavo el reto que se han marcado los Lakers de Pau Gasol: convertir un título que rompió siete años de sequía en una «dinastía», como gustan de decir los estadounidenses. Mientras tanto, los otro cuatro españoles que iniciarán en la madrugada del miércoles la Liga de baloncesto más profesionalizada del mundo -Marc Gasol, José Manuel Calderón, Rudy Fernández y Sergio Rodríguez- parten con la esperanza de ganar aún más respeto entre técnicos y aficionados.

El vigente campeón, aparte de un Pau Gasol en la cima de su carrera tras destrozar a sus rivales en el pasado Eurobasket y un Kobe Bryant recién renovado, se ha reforzado con Ron Artest, un alero de buenas condiciones y abundante desequilibrio mental que puede convertirse en una bomba de relojería en el vestuario «laker». La mejor noticia en la pretemporada ha sido el buen papel del pívot Andrew Bynum; la peor, que Pau se perdió seis partidos debido a problemas físicos, siendo duda para el primer partido ante los Clippers.

Los angelinos tienen abundantes enemigos -no hay que olvidar que el grito más popular en las gradas de la NBA es el «Beat L. A.» («Derrotad a Los Ángeles»)-, pero las principales sombras en el camino del equipo de Phil Jackson se alzan en la Conferencia Este. Los Celtics recuperan a Kevin Garnett y han fichado a un veterano lleno de clase como Rasheed Wallace; los Cavaliers de Cleveland han rodeado a LeBron James con gente contrastada como Shaquille O´Neal, Leon Powe y Jamario Moon, y Orlando Magic ha roto algunos huevos (han dejado ir a Rafer Alston, Courtney Lee y Turkoglu) para cocinar una tortilla con Vince Carter y Dwight Howard.

En esta Conferencia Este será interesante comprobar la evolución de los Raptors de Toronto, donde José Manuel Calderón, un base ya muy considerado en la Liga, es de los pocos que se han salvado de la quema. El extremeño, junto al pivot Chris Bosh y el recién llegado Turkoglu, será el encargado de conducir a la franquicia canadiense de vuelta a las eliminatorias. Del resto de equipos destacan los fichajes de Detroit, incorporando dos jugadores eminentemente ofensivos como Ben Gordon, ex Chicago Bulls, y Charlie Villanueva, procedente de los Bucks de Milwaukee.

Mientras el Este presenta varios candidatos al anillo, el Oeste parece perder algo de glamour. Los Houston Rockets, un proyecto otrora solvente, son un mar de dudas por la lesión, de momento sin fecha de retorno, del chino Yao Ming. Los Mavericks de Dallas, con un Nowitzki algo apático en los últimos meses, ya no son lo que eran. Si acaso, queda la duda de los Spurs de San Antonio, que han sumado a su dúo mágico Tony Parker-Tim Duncan un all star como Richard Jefferson. Y, sobre todo, los emergentes Portland Trail Blazers de Rudy Fernández, que amasan las habilidades del mallorquín con el liderazgo de Brandon Roy y el conocimiento del juego de un base con mayúsculas como Andre Miller.

Sobre el futuro de los otros dos españoles se cierne alguna que otra nube. Sergio Rodríguez ha conseguido su gran objetivo: alejarse del estricto Nate McMillan y sus Blazers. En teoría, el estilo de los Sacramento Kings de Paul Westphal le va mejor, pero no se esperan grandes resultados colectivos. Marc Gasol, por su parte, será testigo en Memphis de la mayor reunión de chupones jamás conocida, pues a Rudy Gay y A. J. Mayo se unen de una tacada Allen Iverson, Jerry Stackhouse y Zach Randolph. Para lanzar algún tiro el español tendrá que solicitar permiso por escrito al propietario del club.

Por lo demás, todo sigue igual bajo el sol de la NBA. Muchos partidos intrascendentes con palomitas y cheerleaders a la espera de un puñado de apasionantes encuentros de playoff. Vendrá bien la inyección de intensidad, calidad y hambre del número uno del draft, Blake Griffin, que promete rescatar a Los Angeles Clippers del abismo. En la pretemporada al menos ya han logrado establecer los mejores números del Oeste, por delante de sus vecinos los Lakers.