La tercera está por llegar

Bardasquera (Gozón),

Mario D. BRAÑA

Séptima en Sidney, quinta en Atenas, a Isabel García no le dieron la oportunidad de saber si a la tercera iba la vencida. Hace poco más de un año, cuando aseguraba encontrarse en el mejor momento de su carrera deportiva, la palista gozoniega tuvo que ver los Juegos de Pekín desde su casa. Un duro golpe que la dejó momentáneamente tocada, pero que no tumbó a esta deportista que siempre se ha distinguido por la constancia y capacidad de trabajo. Por eso vuelve a estar al pie del cañón, dispuesta a pelear por una plaza en el equipo español para Londres-2012.


Con 22 años recién cumplidos, Isabel García estaba encantada con su papel de reserva en el equipo español de piragüismo para los Juegos de Sidney-2000. Aun así, fiel a sí misma, no bajó el pistón y por eso pudo aprovechar la oportunidad que le llegó para hacer pareja con la veterana Belén Sánchez: «El K-2 era el barco que más variaba. Probé una mañana con Belén, nos salió genial y por la tarde el seleccionador, Cobos, decidió que la plaza era para nosotros». Y así, con apenas un par de semanas de acoplamiento, se presentaron en Australia.


Maribel vivió los nervios lógicos de una debutante, pero sólo en los días y los momentos previos a la competición: «Cuando nos dieron la salida me centré en hacerlo bien». Y tiene la sensación de que lo consiguió porque el K-2 español logró su objetivo: «Íbamos a por el diploma porque la medalla estaba muy lejos. Cuando nos metimos en la final fue una gran alegría y después nos planteamos acabar entre el quinto y el séptimo puesto».


Cumplida esa primera meta, Isabel García se puso a trabajar con Atenas en el horizonte, «aunque fui poco a poco, para que no se me hiciese tan largo el ciclo olímpico». Pronto se afianzó en el K-4, hasta el punto de convertirse en la marca, la palista que asume la responsabilidad de llevar el ritmo: «Me gusta esa responsabilidad. No tengo que pensar sólo en mí, sino en todo el barco, en las compañeras que llevo detrás. Asimilé bien los entrenamientos, cada año un poco mejor».


Isabel García y sus compañeras (la asturiana Jana Smidakova, Beatriz Manchón y Teresa Portela) llegaron bien acopladas a Grecia y con expectativas, ya que esa K-4 había sido bronce en el Mundial de Atlanta de 2003. «Sabíamos que las alemanas y las húngaras eran inalcanzables, pero queríamos luchar por el tercer puesto», explica Maribel, que pudo admirar muy de cerca el secreto de la imbatibilidad de Alemania: «En Atenas contaron con Brigitte Fisher, que es un portento, una deportista que está en el "Libro Guinness de los Records"».


En el campo de regatas de Schinias se cumplió el guión para el oro y la plata. A España se le colaron las ucranianas y polacas, lo que significó un quinto puesto que a Maribel le dejó sensaciones contradictorias: «Acabé contenta, pero con un asterisco: no me terminó de gustar la salida». Por ahí se le fue el bronce al K-4 español, que ya era quinto al paso por los 250 metros. No tuvo oportunidad de revancha en Pekín porque el entrenador del nuevo ciclo olímpico, Fausto Moreno, la excluyó en beneficio de Sonia Molanes.


«Me dijo que no le gustaba cómo remaba ni cómo marcaba. Y que no merecía ser campeona de España», comenta con un poso de amargura Isabel, que siguió entrenándose, pese a ser consciente de que se iba a quedar en tierra. La decepción no le impidió seguir los Juegos por la tele y alegrarse por los éxitos de sus compañeros, «sobre todo por el oro de Saúl y Perucho».


Isabel García ha cambiado la planificación de cara a Londres 2012, donde espera tener «mi última oportunidad». Está orgullosa de su experiencia olímpica y guardará en la memoria la ceremonia de clausura de Sidney: «Al entrar al estadio, con tanta gente, me entró una sensación de euforia increíble. Se me amontonaron todas las emociones y no sabía si reír o llorar».

María Isabel García Suárez


Nació el 26 de marzo de 1978 en Bardasquera (Ambiedes, Gozón). En 1989 empezó a practicar piragüismo con la Sociedad Deportiva Gauzón, club al que sigue perteneciendo. Además de numerosos campeonatos de España, en 2000 consigue diploma (séptimo puesto) en los Juegos Olímpicos de Sidney, en K-2 500, con Belén Sánchez. También participó en los Juegos de Atenas 2004, en los que repitió diploma (quinto puesto) en K-4 500, junto a Beatriz Manchón, Jana Smidakova y Teresa Portela. Ha logrado medallas en Campeonatos Mundiales (tres de plata y cuatro de bronce) y Europeos (dos de oro, dos de plata y dos de bronce).