El Villarreal gana por la mano

Gijón, Víctor RIVERA
El Villarreal no se le da bien al Sporting. Lo cierto es que no se le da nada bien. Bien es cierto que ambos equipos apenas si han coincidido en un puñado de ocasiones. Esta es la tercera temporada en la que van a verse las caras en la misma categoría y Liguera y el otro precedente data de una eliminatoria de Copa de la temporada 2001-02. En total han disputado hasta ahora seis encuentros, con el pobre balance de una victoria rojiblanca y de cinco triunfos amarillos. Se da además la circunstancia de que el Villarreal ha ganado en sus tres visitas a El Molinón.

La primera vez que Sporting y Villarreal se vieron las caras fue en Segunda División, en la temporada 1999-2000. Fue una especie de cruce de caminos. De hecho, un año antes, ambos equipos se cruzaron en el peldaño que separa la categoría de Plata de la Primera División. El Sporting iniciaba la etapa más negra de su pasado reciente y el Villarreal ya era un incipiente club en crecimiento. Curiosamente el Sporting ganó el primer partido oficial que disputaron ambos equipos y después, no volvió a puntuar. El Sporting ganó en El Madrigal 1-2 con goles de Mario y Tcherishev. En la segunda vuelta, el Villarreal, que ese año lograría el ascenso, le devolvió el 1-2 a los rojiblancos en El Molinón. De nuevo Tcherishev haría el gol rojiblanco.

Pasaron dos años antes de que ambos equipos volvieran a verse las caras, esta vez en partido de Copa. El Villarreal ya contaba con jugadores del nivel de Palermo -que no jugó ante los rojiblancos por estar lesionado-, Craioveanu, Arruabarrena, Víctor o el asturiano Quique Martín. Los castellonenses encarrilaron la eliminatoria con una goleada (2-4) en El Molinón. Los dos tantos rojiblancos los firmó Pablo Álvarez. El partido de vuelta en El Madrigal fue visto como un trámite, aunque el gol inicial de Soto dio un poco de emoción. Los amarillos reaccionaron para ganar por tres goles a uno.

El último precedente está aún muy fresco en el recuerdo del sportinguismo. La temporada pasada, el Villarreal visitó El Molinón en la quinta jornada de Liga. El Sporting aún no había puntuado y los de Pellegrini eran un rival de Liga de Campeones. El Sporting plantó cara a un rival teóricamente superior, pero los tres puntos se fueron a Villarreal gracias a una acción polémica. A la salida de un córner, Godín amortiguó el balón claramente con la mano para que Rossi fusilase a Cuéllar, que ese día debutaba como rojiblanco. Fue una derrota dulce, porque marcó un cambio de inflexión para el Sporting. En la segunda vuelta, ambos equipos protagonizaron un partido loco, con dos goles en un minuto. El tanto final de Capdevila volvió a inclinar la balanza del lado amarillo. Lo dicho, un rival que se le atraganta al Sporting.