Sacando pecho 318 minutos

MELCHOR FERNÁNDEZ DÍAZ En la última jugada del primer tiempo el Villarreal centró desde la izquierda, y Canella, que fue quien llegó al balón, lo cedió con el pecho a su portero, a pesar de que estaba a varios metros de distancia. El pecho se utiliza mucho en el fútbol para controlar el balón e incluso para acompañarlo, pero no es frecuente que se utilice para dar un pase, pues es difícil y arriesgado, ya que requiere tanta técnica como confianza. Pero antes de que Canella usara ese recurso, varios jugadores del Sporting habían recurrido a él. Lo habían hecho Gregory varias veces y Botía y Míchel. Esa reiteración lo convirtió en un síntoma y hasta en una alegoría. Y realmente después del partido de ayer -y no sólo por el propio partido, sino también por los que le precedieron- puede decirse que el Sporting saca pecho, que es un signo de confianza, incluso de orgullo.


Tiene motivos, porque las cosas han cambiado mucho y a su favor. Cada partido de esta temporada, si se lo compara con el equivalente de la anterior, lleva a esa conclusión. El Villarreal ganó el año pasado en El Molinón con los estigmas de un grande, suerte incluida. Ayer fue claramente inferior al Sporting, que supo desactivar su juego para imponer el propio, sobre todo en el primer tiempo, en el que los gijoneses tuvieron más intensidad, mucha más llegada y también más remate. La llegada se plasmó en el lanzamiento de seis córneres, por ninguno del rival. El remate, en tres cabezazos, de Gregory, Botía y Rivera, que se marcharon fuera, pero cuya característica principal consistió en que los tres se produjeron después de que los rojiblancos hubieran ganado la posición. Y, sobre todo, hubo un tiro al poste de Barral. Fue un tiempo en el que el Sporting llegó a gustarse. La larga serie de combinaciones en corto con que el equipo local inició el partido sugirió que, tras la anunciada renovación de su entrenador, éste iniciaba una nueva etapa, en la que al fin se incluía el gusto por el toque. Pero hubo mucho más que eso, como orden y seguridad defensiva, sacrificio colectivo para presionar con eficacia y habilidad para progresar.


En el segundo tiempo, la superioridad del Sporting no fue tan clara, quizá porque el desgaste físico pasó factura. No a todos, porque Rivera parece inagotable. Él, con su presencia en todas partes, su sentido táctico, su visión del juego y su calidad técnica, y Michel, con un sacrificio y una fortaleza admirables en la disputa del balón, compensaron en buena medida la mengua del trabajo de presión. El Sporting llegó menos, pero a cambio llegó bien en una ocasión decisiva. Y entonces encontró al De las Cuevas que había estado desaparecido durante tanto tiempo para que pusiera al máximo rendimiento las cualidades de un hombre de área, como saber ganar la posición en un espacio mínimo y aguantarla luego de cara a la portería. Así forzó a Gonzalo a cometer una falta de penalti y expulsión que el Sporting aprovechó en segunda instancia, porque si Diego López interceptó el lanzamiento de Rivera, Bilic llegó antes que nadie al rebote.


Cinco minutos después, el único desajuste serio del Sporting en todo el partido -una presión a destiempo y en el sitio equivocado- dio a Llorente la ocasión de escaquearse en dirección al gol y el empate, pero Juan Pablo la frustró. Fue la única verdadera oportunidad del Villarreal en todo el partido, la única destilación apreciable de un fútbol en el que hubo más cantidad que calidad, más posesión y acarreo de balón -con grandes porteadores, eso sí, como Pires- que profundidad. Quizá Cazorla, con su dinamismo y sus recursos, pueda devolver a este equipo a posiciones más a tenor con lo que ha venido siendo últimamente. Pero ayer, ausente el llanerense, fue inferior a un Sporting muy sólido en defensa, consistente en su juego y con un punto de ambición. Un Sporting que, por lo que ha conseguido y cómo lo está consiguiendo, bien puede sacar pecho.

JUAN PABLO y CIA.- Lo más llamativo del Sporting de esta temporada son sus números defensivos. En la pasada fue el equipo más goleado de Primera, con 79 goles, lo que supuso un promedio de 2,07 por partido. En los doce partidos que van de la temporada actual le han marcado 10 goles, con lo que el promedio se sitúa en 0,91; una mejora descomunal. Se debe, sin duda, a la mejora de la defensa con las nuevas incorporaciones. En el caso de los centrales, salta a la vista. Botía cada vez parece mejor, por su fortaleza, agilidad y buena técnica. Y Gregory es generoso y contundente. Los laterales, por su parte, están jugando muy bien. Y por delante hay mucha y buena colaboración. Rivera es un asistente de lujo. Todos los partidos tiene alguna intervención defensiva crucial. Ayer fue en el primer tiempo, cuando se tiró al suelo para cortar un disparo de Pires con mucho peligro. Y Míchel es una roca en el cuerpo a cuerpo. El Sporting defiende mucho mejor. Lo normal es que el buen rendimiento de un equipo lo capitalice el portero. Y Juan Pablo bien lo merece. Manda en su área y convierte en difícil lo fácil. Y lo muy difícil lo resuelve también. Ayer Llorente le llegó de cara en el minuto 33 del segundo tiempo. El portero aguantó lo justo y salió en el momento adecuado. Por eso tuvo la ¿suerte? de que el balón le golpeara y quedara bajo su cuerpo. Al final del partido pudo anotar su victoria particular: 318 minutos sin recibir un gol.


RIVERA.- En el minuto 85 el público coreó el nombre de Rivera. Pudo hacerlo mucho antes, porque se pasó el partido entero dando motivos. No se puede correr más y con más sentido, ayudar mejor a los compañeros e incluso brillar él mismo con detalles espléndidos. Su único lunar fue no lograr transformar el penalti cometido a De las Cuevas. Pero es que Diego López, el portero del Villarreal, llena mucha portería. Lo demostró poco más tarde cuando también desvió otro penalti, éste lanzado por Bilic de forma muy distinta a como lo hizo Rivera. Lo bueno para el Sporting es que Rivera y Bilic habían logrado sumar en el primero de los lanzamientos: uno, propiciando el rechace; el otro, aprovechándolo.