Corazón de Puyol

MARIO D. BRAÑA A un equipo tan artístico como el Barcelona le viene bien alguien como Puyol, todo corazón. Lleva diez años demostrándolo, pero lo del domingo fue una exhibición. Carles Puyol fue el mejor de los 26 futbolistas que pisaron el césped del Camp Nou. Era su vigésimo clásico y lo jugó como si fuera el primero. Con el mismo entusiasmo, idéntica concentración y la efectividad de siempre. Recién ampliado su contrato hasta 2013, Puyol se adivina como un futbolista fundamental para que el Barça repita los éxitos de la pasada temporada. Guardiola, decisivo en su continuidad, fue el primero en rendirse al capitán: «Está implacable, lleva una temporada que parece que tenga 20 años».

Sus cruces del domingo ante Marcelo e Higuaín, lanzándose al suelo en plan kamikaze para evitar remates mortales, son marca de la casa. Fueron acciones espectaculares, que remiten a una jugada que todavía se recuerda en el Camp Nou. El 23 de octubre de 2002, en un partido de Liga de Campeones frente al Lokomotiv de Moscú, Puyol salvó un gol bajo la puerta desguarnecida literalmente con el escudo. Un símbolo de su fidelidad a los colores, como la celebración de su gol en el 2-6 de la pasada temporada en el Bernabeu: se quitó el brazalete de capitán y lo besó repetidas veces ante la parroquia blanca.

En su caso sí se cumple la premisa, cada vez más extraña en el fútbol profesional, de identificación con un club. Puyol siente los colores. Carles Puyol Saforcada (La Pobla de Segur, Lérida, 13-04-1978) cumplió el sueño de su vida cuando fichó por el Barcelona. Con 16 años se presentó a una prueba junto a su hermano mayor, Josep Xavier, alias «Putxi». Un mes antes, Carles empezó a levantarse un par de horas antes de entrar en el instituto para entrenarse con ayuda de Mauri, su técnico en el equipo de La Pobla, de Primera regional, donde jugaba de delantero. La prueba con el Barça fue como un «casting», con descartes en cada convocatoria, y Puyol las superó todas.

En julio de 1994 Carles Puyol ingresó en La Masía, la residencia para los canteranos del Barça, donde pasó «los mejores años de mi vida». Pese a estar muy unido a su familia, Puyol lo dio todo por bien empleado con tal de cumplir sus sueños de niño. Cuando tenía algún momento de debilidad lo solucionaba recordando el último consejo de su padre, Josep, antes de marcharse de casa: «Si vuelves, que sea porque no vales, no porque no te has esforzado». No ha dejado de hacerlo en ningún momento. Es el mejor homenaje para su padre, fallecido hace tres años en un accidente laboral.

Pese a su constancia y cabezonería, Puyol no lo tuvo fácil para llegar al primer equipo. Juande Ramos retrasó su llegada al penúltimo escalón, el Barça B, en el que jugaba de interior. En enero de 1999 no pasó desapercibido en el partido que jugó frente al Sporting en El Molinón, incansable arriba y abajo por la banda derecha. Ese mismo año, el 2 de octubre, Van Gaal le hizo debutar con el primer equipo en Zorrilla frente al Valladolid (0-2), precisamente el rival ante el que marcó su primer gol, el 11 de noviembre de 2001.

Pero la primera fecha señalada de Puyol con el Barça, la que ha quedado en la memoria de la gente, es el 21 de octubre de 2000, cuando Serra Ferrer le encomendó marcar a Luis Figo en su vuelta al Camp Nou, ya como jugador del Real Madrid. Ayudado por cien mil gargantas que expresaban su odio al portugués, Puyol consiguió desactivar la principal amenaza del equipo blanco. Igual que el domingo, cuando disputó su vigésimo clásico. Sólo él y Xavi (18) amenazan el récord de otro mito del club, Migueli, que jugó 25 Barça-Madrid.

Al margen de su carisma, ya es seguro que Puyol pasará a la historia como uno de los futbolistas con mejor palmarés del Barcelona. Él, como capitán, fue el primero en levantar las copas de la Liga de Campeones de 2006 (París) y 2009 (Roma). Además, ha ganado tres ligas (2004-2005, 2005-2006 y 2008-2009), una Copa del Rey (2009), tres Supercopas de España (2005, 2006 y 2009) y una de Europa (2009). Sólo le falta el Mundial de Clubes y tendrá la ocasión de saldar la deuda este mismo mes en Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos).

La leyenda de Puyol se agiganta con su papel en la selección española. Ha sido 80 veces internacional absoluto y hombre clave en la triunfal Eurocopa de 2008. Con la «roja», Puyol ha mostrado la misma entrega que le ha hecho grande en sus diez años en el Barcelona. Siempre a disposición de los seleccionadores y dando ejemplo. Se ha asentado como central, pero cumplió sobradamente cuando volvió a jugar como lateral derecho e, incluso, en la banda izquierda. Porque no hay nada imposible para el corazón de Puyol.