Un diploma a la constancia

Rubén Álvarez, uno de los mejores remeros forjados en la Escuela de Corvera, no paró hasta llevarse un diploma olímpico a casa. Fue en Atenas, después de un primer intento fallido en Sidney y de cuatro años en que el trabajo junto a su compañero en el doble scull, Juan Zunzunegui, estuvo mediatizado por todo tipo de problemas, muchas veces alentados desde la propia Federación. En la foto, Rubén Álvarez (izquierda) y Juan Zunzunegui, tras lograr el diploma en el campo de regatas de Schinias (Grecia).

Oviedo, Mario D. BRAÑA


Durante algo más de cuatro años, Rubén Álvarez tuvo como pareja deportiva a un gallego, Juan Zunzunegui, una unión que les permitió codearse con los mejores remeros del mundo. Ese doble scull funcionó tan bien que se sobrepuso al descontrol que presidió la Federación Española entre los Juegos de Sidney y los de Atenas. Rubén y «Zunzu» eran tan superiores a cualquier otra pareja española que aspirase a ocupar sus puestos que podían permitirse el lujo de expresar públicamente sus quejas contra sus dirigentes o entrenadores.


Rubén Álvarez siempre fue un poco contestatario. Un carácter rebelde que quizá le costó el billete para Atlanta-96. Tan mal le pareció el descarte que un año después el técnico que tomó la decisión, Manolo Bermúdez, lo mandó a casa para que reflexionase sobre su comportamiento. Rubén supo rectificar y en el año 2000 explotó definitivamente. Es decir, cumplió las expectativas que le señalaban como uno de los mejores casi desde que empezó, con diez años, en el Club de Remo Corvera.


Ya como juvenil había rozado la medalla en dos mundiales y fue precisamente en 2000, meses antes de los Juegos de Sidney, cuando se colgó el bronce absoluto como integrante del cuatro scull ligero en Zagreb. De ese barco salió el doble scull, con Juan Zunzunegui, que se ganó el pasaporte olímpico a última hora, en la regata de Lucerna. Una clasificación que, después de catorce años remando, permitió a Rubén descubrir un mundo nuevo: «En los Juegos compites con la misma gente que en los mundiales, pero la sensación es distinta. Todo el mundo está mucho más motivado y la repercusión es enorme».


Su participación en Sidney respondió más o menos a las expectativas. El techo de Rubén y Zunzu en aquellos momentos oscilaba entre el octavo y el décimo puesto. «Después de clasificarnos en Lucerna, los médicos nos dijeron que podíamos intentar otro pico de forma para Sidney. Pero en las semifinales sólo pudimos entrar en la final B». Como en remo sólo seis barcos llegan a la última regata, el doble scull español aún tenía opciones de diploma. No anduvieron lejos: «Al principio luchamos por el segundo puesto, pero no pudimos y nos quedamos a segundo y medio».


Con una deuda pendiente, Rubén Álvarez y Juan Zunzunegui se pusieron a trabajar con Atenas en el horizonte. Fue una travesía larga y dura, entre otras cosas por la llegada como director técnico del italiano Giovanni Postiglione, un hueso para los remeros españoles. La dureza de Postiglione obligó a arrojar la toalla a más de un remero, pero los integrantes del doble scull ligero aguantaron: «Teníamos experiencia y sabíamos hasta dónde podíamos llegar, éramos más pasotas. Otra gente cascaba y se lesionaba».


Rubén y Zunzu aguantaron el tirón y los intentos de romper la pareja: «Tuvimos que competir con otros barcos y a veces nos separaban para hacer el doble con otros». El asturiano amplía la responsabilidad a los dirigentes federativos, pese a que en aquel momento el presidente era el ex medallista olímpico Fernando Clíment: «Pese a que los resultados eran buenos, cada vez teníamos menos ayudas y menos medios, materiales y humanos. Por todo eso, el ambiente en las concentraciones era malo».


Durante el ciclo olímpico, el doble scull ligero siempre estuvo entre los ocho mejores del mundo, lo que permitió a Rubén y Zunzu contar con el colchón de la sabrosa beca ADO. Pese a la tranquilidad que da el dinero y a tener el billete olímpico asegurado con más tiempo, la pareja astur-gallega no llegó en plenitud a Grecia.


«En todas las regatas salíamos muy fuerte, pero después íbamos a menos», relata Rubén sobre su segunda experiencia olímpica. «Me acuerdo de que sufrí como un perro en todas. Pasamos las eliminatorias por los pelos y en las semifinales ya nos quedamos atrás». Álvarez y Zunzunegui volvían a estar en la final B, pero esta vez no estaban dispuestos a dejar escapar el diploma: «En condiciones normales lo teníamos fácil para quedar entre los dos primeros, pero volvimos a estar muy justos. Al final lo conseguimos, pero con «foto-finish» sobre el tercero».


El diploma apenas compensó el regusto amargo de una experiencia con detalles desagradables: «Lo de Grecia fue un poco caótico. Además del mal rollo que había, las condiciones en Schinias, junto al campo de regatas, no eran buenas. Nos metieron en unos apartamentos más adecuados para ir de vacaciones. No había camas para todos y el compañero que iba de reserva tuvo que dormir en el salón». Y, por si fuera poco, hasta Grecia les llegaban las noticias de que los comentaristas de televisión ponían a caldo a todo el equipo español de remo: «Después de todo lo que habíamos pasado decían que sólo estábamos allí por el dinero».


Por ganas, Rubén hubiese colgado los remos a la vuelta de Atenas, pero aguantó un año más para estar en el Mundial de Japón. Fue un adiós mediocre (puesto 15), el colofón a una carrera marcada por el sueño olímpico. «Sólo con recordar el momento de la entrada al estadio, en la ceremonia de inauguración en Sidney se me ponen los pelos de punta. Fue impresionante, igual que en Atenas, aunque la gente se volcó más con los Juegos en Australia». Tanto le marcó que en 2008, viendo por la tele los Juegos de Pekín pensó: «El año que viene vuelvo». Y lo hizo, pero sólo para remar con la trainera de Luanco.

Rubén Álvarez Hoyos


Nació el 10 de mayo de 1976 en Oviedo, aunque vive desde niño en Corvera, donde empezó a practicar el remo con diez años. Cuarto y quinto en el Mundial juvenil, desde 1995 fue internacional absoluto. Doce veces campeón de España absoluto. Bronce en el Mundial absoluto en cuatro scull. Olímpico en doble scull, con Juan Zunzunegui, noveno en Sidney-2000 y octavo (diploma) en Atenas-2004. Bronce en los Juegos Mediterráneos de Túnez-2001 y quinto en los de Almería-2005. Se retiró en 2005, pero desde el año pasado forma parte de la trainera del Club Náutico de Luanco. Es dueño de un negocio de hostelería en Corvera.