Una Europa de toque y pegada

Oviedo, J. M. M.
El fútbol español, tanto teniendo en cuenta a la selección como a los clubes, sigue siendo el gran referente de Europa. Cuando el próximo día 18, viernes, se lleve a cabo en la localidad suiza de Nyon el sorteo de los octavos de final de la Liga de Campeones, tres serán los representantes españoles: Barcelona, Real Madrid y Sevilla. Sólo otros dos países: Inglaterra (Chelsea, Manchester United y Arsenal) e Italia (Fiorentina, Inter y Milán) podrán presumir de tener el mismo número de equipos entre los dieciséis mejores clubes del continente; pero en el caso de españoles e ingleses se da, además, un hecho especial: los tres equipos clasificados lo hicieron como campeones de su grupo. Los otros dos fueron el francés Burdeos y el Fiorentina italiano.

Barcelona, Real Madrid y Sevilla representan tres estilos diferentes pero con una eficacia común. El Barcelona de Pep Guardiola mantiene el gusto por el toque, la posesión del balón, el control del tiempo y del juego. Su primer gol el pasado miércoles en Kiev ante el Dinamo, logrado por Xavi Hernández, fue una auténtica obra de arte: 55 toques entre nueve jugadores (sólo Valdés y Puyol no intervinieron directamente en la jugada) durante 53 segundos sin que los ucranianos acertaran a cortar el balón. El último toque, el del gol de Xavi Hernández, significaba el primer tanto esta temporada del centrocampista en la máxima competición continental, en la que lleva ya 100 partidos disputados.

Si al Barça le ha costado hacer goles (ha sido el líder con menos tantos conseguidos, siete, de todos los grupos), también es cierto que puede presumir de haber sido el segundo menos goleado de esta fase, con tres tantos, sólo por detrás del Burdeos, con dos.

Frente al control azulgrana, la pegada merengue. Los de Manuel Pellegrini han sido los más eficaces ante el gol en la fase de grupos (15), y Cristiano Ronaldo es el máximo realizador continental, con seis tantos, a pesar de haber intervenido únicamente en cuatro partidos, 270 minutos en total. Su estadística es demoledora: el portugués ha marcado un gol en la Liga de Campeones cada 45 minutos.

La mitad de esos seis goles los firmó con lanzamientos de falta, arte en el que es uno de los mejores especialistas mundiales, y distinto de los demás. Cristiano Ronaldo mete el empeine inclinando el cuerpo hacia adelante con tal fuerza y coordinación que consigue que el balón recorra 37 metros, como en Marsella, a una velocidad media superior a los 100 kilómetros por hora. No es que el portero se tire tarde o mal, es que cuando quiere reaccionar ya tiene el balón encima.

El Sevilla de Manolo Jiménez combina, por su parte, el juego de equipo del Barcelona con la efectividad rematadora de sus delanteros, letales a la contra.

Tres estilos para tres líderes españoles en Europa. En Nyon, el día 18, su liderato tendrá doble premio: evitarán a los «cocos» ingleses en octavos y jugarán los partidos de vuelta de la eliminatoria (9/10 y 16/17 de marzo) en casa.