Permiso para perder

MELCHOR FERNÁNDEZ DÍAZ J. J. El Molinón ha alumbrado a lo largo de su centenaria historia unas cuentas frases memorables. Algunas han surgido del graderío. Otras, de debajo. Entre estas últimas, aquella de Valdano, cuando entrenaba al Madrid, según la cual su equipo se había hecho acreedor al permiso para perder. Preciado bien pudo pedirle en la helada noche de ayer autorización para usarla. Pero con una connotación diferente, porque ayer el Sporting fue el equipo supuestamente inferior que se rebeló contra su suerte tras comprobar que la derrota no era inevitable.

Hubo una fase del primer tiempo en que la inferioridad rojiblanco no fue supuesta, sino manifiesta. La relampagueante jugada entre Kanouté y Navas que, ya en el minuto 8, terminó en la red de Juan Pablo abrió un período muy ingrato para los gijoneses, que estuvo a punto de resultar demoledor. Lo hubiera sido si Gregory no hubiera sacado bajo los palos un remate de Navas o si un cabezazo de Romaric, en un saque de esquina, no se hubiera estrellado en la base del poste. Pero salvada esa fase crucial, el Sporting comenzó a remontar. Gracias a la entereza de sus centrales, primero, a la solidez de Míchel, luego, y la aparición de Rivera, más tarde. Al final del primer tiempo el partido estaba cuesta arriba para el Sporting, pero ya no era un muro infranqueable. Incluso los rojiblancos pudieron encontrarle resquicios. Los habían detectado en los primeros minutos del partido, cuando Palop había sacado una mano fantástica para desviar un tiro muy cerrado de De las Cuevas, o cuando un cabezazo de Gregory se había escapado por centímetros. Y había vuelto a entreverlos en los minutos finales, cuando Palop hubo de emplearse a fondo en un saque de falta de José Ángel, y, sobre todo, cuando el desangelado Diego Castro de anoche, solo ante el portero, no supo qué hacer con un balón que le pareció caer llovido desde el mismo cielo.

De ese cielo cayeron chuzos de punta -¿o era sólo granizo?- durante el segundo tiempo, pero para el Sporting ya llovía menos. Es decir, el Sevilla intimidaba en menor medida. Era el mismo equipo poderoso de la primera parte, con un tremendo centro del campo, con velocidad por las alas y con mucha calidad en todas las líneas. Pero el equipo que tenía enfrente había decidido no resignarse. El Sporting quiso entonces irse arriba, pero no encontró la fórmula. Es su vieja carencia. No crea juego, no combina. De las Cuevas es un hallazgo para cerca del área o el área mismo, pero no es un jugador de recorrido largo. Carmelo, sin jugar bien, al menos todo lo bien que ha demostrado poder, apuntó lo que puede dar el equipo para ampliar su recorrido.

El Sporting tuvo entonces más actitud que juego, más solidez que inspiración. Y eso estuvo a punto de bastarle. En un balonazo largo de Gregory Barral le ganó la espalda a Dragutinovic y encaró a Palop, para tirar fuera. Luego Maldonado malogró una buena dejada de cabeza de Carmelo. Y, sobre todo, Barral, tras haber hecho lo más difícil, que fue ganar un balón casi imposible, no supo o no quiso ver que De las Cuevas estaba solo al otro lado del área y se empeñó en tirar contra la defensa, que le tapaba el camino hacía la portería.

El Sporting terminó, así, de hacerse acreedor al permiso para perder. Incluso su afición le pasó la factura al árbitro. Pero a poco que la suerte le hubiera ayudado algo habría podido renunciar a ese consuelo a cambio de una compensación más satisfactoria.