Sidney bien vale una plata

En el año 2000, Miguel Ángel Angulo empezaba a hacerse notar con el Valencia en Primera División y ya era un habitual de las selecciones inferiores. Su convocatoria para los Juegos Olímpicos de Sidney coincidió con el inicio liguero, pero el asturiano afrontó la experiencia como lo que era, una oportunidad única. Así la recuerda, pese a que se escapó por poco la medalla de oro. En la foto, Angulo, a la izquierda, entre Albelda (número 6) y Toni Velamazán (16), celebra con sus compañeros el pase a la final olímpica tras derrotar por 3-1 a Estados Unidos.

PACO CAMPOS / EFE ANDREU DALMAU / EFE Oviedo, Mario D. BRAÑA

Ahora que pasa por momentos difíciles, a Miguel Angulo le gusta recordar su experiencia olímpica, maravillosa casi de principio a fin. El casi tiene que ver con la forma en que a la selección española de fútbol se le escapó la medalla de oro en Sidney. Visto con perspectiva, ese segundo puesto estuvo muy bien, pero en aquel momento Angulo y sus compañeros no pudieron evitar un rictus de fastidio. Tuvieron el primer puesto del podio en la mano, ya que encararon el segundo tiempo de la final frente a Camerún con 2-0 (Xavi en el minuto 8 y Gabri en el 45), y la sensación de que habían perdonado al fallar el propio Angulo un penalti.

Pero tras el descanso, un jovencísimo Eto'o se puso al frente de Camerún, en la que estaban otros jugadores conocidos en España, como Kameni, Geremi o Kome. Un gol en propia puerta de Amaya (minuto 53) marcó el inicio de una jornada desgraciada para el fútbol y el olimpismo español. Cinco minutos después, Eto'o puso el empate a dos y, por si fuera poco, Gabri veía la tarjeta roja. España aguantó los veinte minutos finales con diez y casi la prórroga al completo con nueve, por otra expulsión, de José Mari. Angulo vivió ese tramo final desde el banquillo, ya que había sido sustituido por Capdevila en el minuto 74.

No pudo participar, por tanto, en la tanda de penaltis, que también fue negativa para España (3-5). «La sensación que teníamos al final era de tristeza y de derrota porque tuvimos el oro muy cerca», explica Angulo, que añade: «Luego, pensándolo fríamente, nos dimos cuenta de que no era fácil llegar hasta donde habíamos llegado». El fútbol español logró la plata olímpica con la base de los jugadores que se habían proclamado campeones de Europa sub-21 en 1998.

«Otros países decidieron cubrir las tres plazas con jugadores mayores de 23 años, como permitía el reglamento, pero aun así demostramos estar a la altura de las circunstancias», destaca Angulo, que con 23 años recién cumplidos fue uno de los capitanes. «Fue un campeonato relativamente cómodo hasta el partido con Italia, en los cuartos de final», recuerda Angulo. «Ganamos por 1-0 en un partido muy igualado y nos metimos en semifinales». España se plantó en la final tras un partido más cómodo frente a Estados Unidos (3-1).

Al margen de la competición, de los resultados, Angulo tiene los Juegos de Sidney entre los mejores momentos de su carrera: «Fue una experiencia única, entre otras cosas porque sabíamos que casi seguro que no íbamos a tener otra oportunidad». Aunque el fútbol no es el rey de la cita olímpica, Angulo y sus compañeros supieron ver la importancia de la competición: «Éramos todos muy jóvenes y teníamos la referencia de la selección que había conseguido el oro en Barcelona. Para Australia se habían quedado fuera países muy importantes».

Si algo lamenta Angulo es no haber podido palpar el ambiente de la villa olímpica, ni participar en la ceremonia inaugural: «La tuvimos que ver por televisión porque jugamos la fase previa en Adelaida, los cuartos de final en Melbourne y después, en Sidney, estuvimos en un hotel». Aun así, el asturiano pudo comprobar el entusiasmo de los australianos con los Juegos: «Las calles estaban llenas de gente que se volcaba con los deportistas. También tuvimos muchísimos apoyos, como el de la Familia Real».

Pese a que la final se disputó el último día de los Juegos, los futbolistas españoles tampoco pudieron quedarse a la ceremonia de clausura: «Ya estábamos a finales de septiembre, había empezado la Liga y tuvimos que volver de inmediato». Angulo, el cuarto futbolista asturiano medallista tras el oro de Abelardo, Luis Enrique y Manjarín, se declara un ferviente seguidor de cada edición de los Juegos Olímpicos, lo que le trae a la cabeza las vivencias australianas: «Recuerdo muchas anécdotas de aquellos Juegos, que siempre salen cuando nos volvemos a encontrar porque los Juegos Olímpicos nos ayudaron mucho en nuestras carreras».

Lógico que les haya marcado porque la concentración duró mes y medio, casi siempre lejos de España: «Pasamos muchas horas juntos, a veces ya no sabíamos ni qué hacer. Menos mal que en Sidney teníamos cerca un restaurante español, El Quijote, en el que nos sentíamos como en casa. Acostumbrados a la cocina de los hoteles, disfrutamos mucho comiendo jamón o paella. Como éramos un grupo muy compacto, unido, todo fue más llevadero».

Miguel Ángel Angulo Valderrey

Nació el 23 de junio de 1977 en Oviedo. Se formó en la cantera del Sporting, con el que jugó hasta juveniles. En 1995 fichó por el Valencia y tras una temporada en el filial jugó cedido en el Villarreal, en Segunda División. Perteneció a la primera plantilla del Valencia desde la temporada 1997-98 hasta la 2008-09. Su último equipo ha sido el Sporting de Portugal, con el que acaba de rescindir el contrato. Con el Valencia fue dos veces campeón de Liga, dos de Copa del Rey, una de la Copa de la UEFA, una de la Supercopa de Europa y otra de España. Como internacional, se proclamó campeón de Europa sub-21 (1998), medalla plata en los Juegos Olímpicos de Sidney y jugó once partidos con la selección absoluta.