El Sporting mantuvo sus opciones a base de entusiasmo

En toda la temporada, al menos en El Molinón, no se había visto a un Sporting tan desarbolado como en el tramo central de la primera parte. La defensa rojiblanca, casi siempre tan fiable, era incapaz de predecir por dónde aparecerían cada vez los traviesos sevillistas. Perotti quiso rivalizar con su colega Navas y dejó en poco tiempo unas cuantas perlas. Un centro desde la derecha creó tantos problemas a Juan Pablo que dejó el balón muerto en el punto de penalti, a los pies de Navas. Su remate era gol, pero lo evitó Gregory bajo los palos.

Rivera y Míchel no daban abasto. Apenas veían el balón y llegaban tarde en sus intentos de auxiliar a sus compañeros de defensa. Por si fuese poco, los jugadores de la segunda línea del Sevilla se sumaban a la fiesta. Como Romaric, que acudió al área para cabecer un delicioso centro de Perotti. Juan Pablo se quedó mirando, como si rindiese un homenaje a la jugada, y comprobó aliviado que el balón se perdía tras rozar su poste derecho. Iban 21 minutos y el Sporting estaba a punto de sacar la bandera blanca. Sólo había un equipo en el campo, el Sevilla, y la sentencia parecía cuestión de tiempo.

Pero si algo bueno conserva el Sporting de Preciado es su espíritu de supervivencia. Con poco fútbol y la decisión de siempre demostró que no estaba muerto. A veces le bastó mandar un balón largo a Barral, que perdió la opción al amortiguar mal con el pecho y adelantársele Palop. Las jugadas de estrategia también son una bendición en estas circunstancias. Y más cuando en el campo está un especialista como José Ángel. El joven lateral convirtió una falta al borde del área en un cañonazo que obligó a Palop a ofrecer otra muestra de su magnífico repertorio.

Antes del descanso, la afición del Sporting tuvo más motivos para creer. Aunque fuese como consecuencia de una jugada embarullada, en la que Barral pasó de revolcarse por el suelo a lanzar un trallazo que dejó el balón, de rebote, a los pies de Diego Castro en el corazón del área. Apurado por los defensas, el gallego remató mordido y el cuero salió muy despacio por encima del larguero.

Inesperadamente, ese tramo final pareció demostrar que había partido. Pero, en el descanso, Jiménez les leyó la cartilla a los suyos. Un librito en el que se explica que a veces también es bueno recurrir al otro fútbol, menos vistoso pero a menudo rentable. Por eso el segundo tiempo fue mucho más aburrido. O sea, que se vio menos a Navas, Perotti y Kanouté, para dejar paso a gente de menos luces, como Zokora o Romaric. El Sporting no se rindió nunca, pero le faltó chispa. Preciado intentó arreglarlo con los cambios, sin éxito.

La clave volvió a estar en las botas de Barral, que incurrió en viejos defectos. Se empecinó en rematar cuando tenía solo a De las Cuevas. Y quemó el último cartucho cuando, tras ganar la espalda a Dragutinovic, estampó un trallazo en el lateral de la red. Mientras, el Sevilla se conformó con guardar la renta. Ni siquiera pareció muy interesado en aprovechar los espacios que, según pasaban los minutos, dejaba el Sporting. Negredo tuvo la oportunidad de reivindicarse, tras un robo de balón de Perotti, pero el ex madridista le dio la razón a su técnico. El Sevilla, firme y tranquilo, supo controlar los últimos intentos de un Sporting, ayer, sólo entusiasta.