Schumacher vuelve al Circo

CHRISTIAN CHARISIUS / REUTERS LNE Oviedo, Agencias / J. M. M.

Tres años después de su retirada de la Fórmula 1, el heptacampeón Michael Schumacher regresa al «Circo», ahora con Mercedes y dispuesto a disputar las tres próximas temporadas. El alemán, que el 3 de enero cumplirá 41 años, afirmó en declaraciones ofrecidas por videoconferencia encontrarse «más motivado que nunca», y aseguró que no reivindica que se le asigne automáticamente ser el primer piloto de Mercedes, que hace tiempo se había hecho ya con los servicios del también alemán Nico Rosberg.

Durante los últimos meses los rumores sobre la vuelta de Schumacher a los circuitos de la mano de Mercedes fueron creciendo, y este mismo mes el diario alemán «Bild», el de mayor circulación del país, aseguraba que el anuncio oficial se realizaría antes de finalizar el año y que el piloto cobraría unos seis millones de euros por temporada, menos de la mitad de lo que cobraba en Ferrari.

«Schumi» disputará su primera carrera a bordo de una de las «Flechas de Plata» de Mercedes el 14 de marzo, en el GP de Bahrein. Será la carrera número 251 de su carrera en la F1; de una carrera que arrancó en el GP de Bélgica de 1991. El irlandés Eddie Jordan fue quien le dio la oportunidad de debutar en uno de sus coches. Logró el séptimo puesto en la formación de salida entre los 26 participantes pero en carrera no llegó a cubrir la primera vuelta por un problema en el embrague.

El talento del alemán no pasó inadvertido a Flavio Briatore, director de la escudería Benetton, que no dudó en hacerse con su contrato de inmediato y poner en la calle al brasileño Roberto Moreno, que había sido cuarto en Bélgica, por «no estar bien de la cabeza».

Justo un año tardaría Schumi en lograr su primera victoria, en Bélgica en 1992. Al año siguiente ganó en Portugal y no fue hasta 1994 cuando estaría en condiciones de luchar por el campeonato, sobre todo una vez que el brasileño Ayrton Senna falleciera en San Marino, tercera prueba del Mundial que ganó el alemán.

Quién era y quién iba a ser Michael Schumacher se vio en la última prueba del campeonato, en Australia, donde se jugaba el título con Damon Hill. Se salió de la pista cuando era líder, rompió la suspensión de su Benetton, regresó al circuito como pudo y cuando el británico estaba a su altura para adelantarlo, le golpeó y ambos quedaron eliminados. Ganó el título gracias al punto de ventaja con el que había llegado a la última cita.

Schumacher arrasó al año siguiente y cerró su ciclo con Benetton. Era el mejor piloto del momento y fichó por una escudería Ferrari en horas bajas a la que se llevó buena parte de los ingenieros que habían trabajado con él en Benetton, como Ross Brawn. Además, el Jean Todt hoy presidente de la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) se hizo cargo de la dirección deportiva con el objetivo de conseguir el título de pilotos que no lograban desde 1989 con el sudafricano Jody Scheckter.

En el GP de España (Barcelona), bajo un diluvio, logró su primera victoria para Ferrari, pero en ese primer año nada pudo hacer frente a los Williams de Damon Hill, que ganó el título que Schumacher le arrebató en 1994, y el canadiense Jacques Villeneuve.

Si en el GP de Australia de 1994 logró su primer título de un certero golpe, no le ocurrió lo mismo en 1997 en el GP de Europa disputado en Jerez, en donde quiso repetir la jugada con Villeneuve. Pero el canadiense tuvo más suerte y logró terminar la prueba mientras Schumacher terminaba fuera de la pista... y fuera del campeonato, ya que la FIA le excluía de la clasificación de la temporada. Un castigo menor después de considerar su acción «instintiva y no premeditada», pues varias habían sido las voces que se levantaron reclamando que no pudiera correr al año siguiente.

La época de mayor esplendor de Michael Schumacher y Ferrari llegó en el año 2000, cuando el alemán logró su tercer título y dio comienzo a una «dictadura» que nunca antes había conocido la F1. Primero igualó los cinco campeonatos del argentino Juan Manuel Fangio y luego los elevó a siete tras encadenar una racha de cinco títulos consecutivos: 2000-2004.

Sin embargo, a pesar de este período de dominio absoluto, su carrera iba a seguir sumida en la controversia. En Ferrari nunca admitió un compañero que no se doblegara a sus intereses. El británico Eddie Irvine y los brasileños Rubens Barrichello y Felipe Massa son buenos ejemplos de ello y no dudó en humillarlos con tal de engrandecer un palmarés que muchos consideran inigualable.

En el GP de Austria de 2002 Rubens Barrichello recibía desde boxes la orden de dejarse superar para que ganara Schumacher, lo que el brasileño hizo parándose a escasos metros de la meta para que todo el mundo se diera cuenta de lo sucedido. El público montó tal escándalo que la ceremonia del podio fue la ceremonia de la confusión. Schumacher pidió a Barrichello que subiera a lo más alto y que recibiera el trofeo al primer clasificado entre los abucheos y silbidos del público.

La FIA sancionó a los dos pilotos y desde entonces quedaron prohibidas las órdenes de equipo, que habían existido -y existen- desde la creación del campeonato, pero que nunca se habían ejecutado de una manera tan descarada.

Dormido en los éxitos, Ferrari no pudo dar un coche competitivo a Schumacher en 2005 y Fernando Alonso (Renault) terminó con la dictadura del alemán, quien un año después, tras ser batido de nuevo por el piloto asturiano, anunciaba su retirada. Se iba el piloto más laureado y el más sancionado en la historia de la F1, y como el más laureado y el más sancionado vuelve ahora de la mano de Mercedes.

Mercedes regresa en 2010 en solitario a la F1 tras el tándem formado los últimos años con McLaren, y quiere hacerlo a lo grande. Para ello no ha dudado en hacerse con la base del equipo Brawn GP, incluido su director, el británico Ross Brawn, y fichar al heptacampeón Michael Schumacher (ambos en la imagen), con lo que vuelve a juntar a la pareja más laureada de la F1, pues Brawn fue el ingeniero con el que Schumi logró sus siete títulos, dos en Benetton y cinco en Ferrari.