Llega el niño prodigio

Gijón, Nacho AZPARREN
Gordon Strachan resumió, en su época como internacional escocés, la esencia del fútbol en pocas palabras: «El fútbol es un juego muy sencillo. Son los jugadores los que lo hacen complicado». Quizá sea esa naturalidad en el juego lo que más sorprenda de la última perla de la Liga. A sus 18 años, Sergio Canales ha irrumpido con fuerza en un fútbol ansioso de actores secundarios que dé un soplo de aire fresco a la encarnizada carrera por la gloria que mantienen Real Madrid y Barcelona. Y lo ha hecho a base de goles espectaculares acompañados de una sencillez en su juego digna de un veterano. «La parte más difícil para un futbolista», pensará Gordon Strachan y muchos otros.

La aparición de Canales ha sido fulgurante. Una puesta en escena que no ha cogido por sorpresa a la Federación Española, que le tiene como uno de sus niños mimados. Canales se proclamó campeón de Europa sub-17 en Turquía. Fue en 2008 y el seleccionador era Juan Santisteban, aunque su aportación no fue la esperada. Una lesión en el tobillo le apartó del once titular, aunque dejó destellos de su clase. «A esas edades se tienen unas ganas locas por jugar y el chaval ocultó un poco sus molestias, pero en el campo veíamos que no estaba a gusto», recuerda Santisteban. Pero el técnico ya le tenía echado el ojo antes. «Lo teníamos controlado desde hace años. Se veía que era un chico con unas condiciones extraordinarias. Es muy tranquilo, diría incluso que demasiado a lo largo del partido, pero le puede venir bien para soportar la presión». La labor paternal del ex seleccionador se nota en su forma de referirse a la perla cántabra: «Es un niño muy obediente, muy noble y una persona extraordinaria que nunca dio el menor problema». Y esa labor fuera del campo le hizo digno del brazalete de capitán en aquel Europeo. «Es asequible a todos sus compañeros, una especie de embajador entre los chavales. Con los técnicos era más reservado, con más respeto del normal».

Un año después sería Luis Milla quien le entrenara en la sub-19. «Sí es cierto que es tímido con sus entrenadores, pero eso indica que es respetuoso y que no se salta la línea que hay entre jugadores y entrenador», asevera Milla, que coincide con Santisteban en que soportará la presión: «Su entorno es importante y hay que tener en cuenta que su padre es su representante y siempre buscará lo mejor para él. Lo más importante ahora es disipar la incertidumbre que hay en torno a su futuro». De lo que no tiene ninguna duda es de sus condiciones para el fútbol. «Que técnicamente está bien dotado lo ha visto todo el mundo, pero lo que más me llama la atención es que es muy inteligente en el juego». No sólo ellos lo ven. El jefe, Vicente del Bosque, ha salido esta semana a la palestra para alabar las virtudes de Canales, sin importarle lo que diga su DNI. «Hay que tener tranquilidad con el chico. Yo creo que lo que quiere decir Del Bosque es que la edad no es tan importante cuando se está preparado, como ya demostró cuando citó a Bojan, Capel o Busquets», matiza Milla.

La versión sportinguista de una aparición tan repentina se puede encontrar en Rivera. Niño prodigio de la cantera madridista, el cerebro del Sporting conoce las dificultades de llegar tan joven a la cima. «Cuando las cosas no le salgan bien tiene que seguir confiando en su juego como hasta ahora. Con la calidad que tiene y el fútbol que está mostrando seguro que aguantará bastantes años», apuesta Rivera.

Tras conquistar las plazas de Madrid, Barcelona o Sevilla, ahora la sensación de la Liga se prepara para El Molinón. Llega el Racing para cerrar la primera vuelta y qué mejor ocasión que ver al niño prodigio en acción. El jugador que hace fácil hasta lo que parece más complicado.

Todos hablan de sus virtudes:

«Todo el mundo ha visto su calidad, yo destaco su inteligencia en el campo»
Luis Milla
Seleccionador sub-19

«Con el fútbol que está mostrando seguro que aguantará muchos años»
Alberto Rivera
Jugador del Sporting

«Es muy asequible con sus compañeros, una especie de embajador entre los chavales»
Juan Santisteban
Ex seleccionador sub-17