El entrenador que quiso Pep

Gijón, Víctor RIVERA
Tras la revolución que han experimentado el juego y los resultados del Barça desde su llegada al banquillo, Pep Guardiola está considerado hoy en día como el mejor entrenador del mundo. Sin embargo, hubo un tiempo en que Guardiola quiso ser director deportivo del Barcelona. Fue durante el proceso electoral a la presidencia del club azulgrana celebrado en 2003. Guardiola era el máximo responsable de la parcela deportiva en la candidatura que lideraba el publicista Luis Bassat, gran favorito a la victoria. Con Guardiola en los despachos, el banquillo quedaba libre y la elección de Pep fue Juanma Lillo, hoy entrenador del Almería, rival del Sporting.

«Me apetece mucho darle un abrazo a Lillo, porque tengo mucha relación con él. Creo que es un grande de esto, muy mal tratado por un sector de los medios, creo que es una persona que sabe mucho de fútbol y que tiene un gran corazón. Es de la gente que merece la pena». Son palabras de Manuel Preciado que resumen a la perfección la realidad de este técnico siempre discutido por el entorno, pero muy querido y respetado entre la gente del fútbol.

A sus 44 años, Juan Manuel Lillo Díez (Tolosa, San Sebastián, 02-11-1965) sigue siendo uno de los entrenadores más jóvenes de Primera División a pesar de que lleva más de veinte años dirigiendo equipos en todas las categorías del fútbol español y hasta en la Liga mexicana. Lillo es algo así como un joven clásico. El pasado del técnico tolosarra estará siempre ligado a su experiencia en Salamanca, donde logró llevar al conjunto charro de Segunda B a Primera División. Además, se ganó un respeto por el vistoso fútbol de toque que su modesto equipo era capaz de desplegar. Durante toda su trayectoria, Lillo ha sido siempre fiel al sistema 4-2-3-1 que ya empezó a utilizar en equipos como la Cultural Leonesa o el Mirandés y del que muchos lo consideran su auténtico creador.

Entre los muchos banquillos en los que Juanma Lillo se ha sentado se incluye el del Carlos Tartiere en la temporada 1996-1997. Los malos resultados llevaron a su destitución, una de muchas, pero Lillo aún conserva un fiel puñado de buenos amigos en Oviedo.

Desde los últimos días del mes de diciembre, Alfonso García, presidente de la UD Almería, le confió el banquillo del equipo andaluz en sustitución de Hugo Sánchez, a pesar de que los almerienses se habían mantenido siempre fuera de los puestos de descenso.

Lillo cambió los modos de trabajo, refrescó el ambiente y el fútbol del equipo, recuperó a futbolistas como Corona que estaban arrinconados en el vestuario y devolvió la ilusión a la afición del Almería. Su primer partido fue toda una reválida, en su estadio y ante el colista Xerez. Un gol del capitán José Ortiz en el minuto 88 le dio una victoria tranquilizadora. La única que ha conseguido Lillo en los cinco partidos que lleva al frente del Almería. También es justo decir que sólo ha perdido en el Sánchez Pizjuán, ante el Sevilla y víctima de un desgraciado gol al aprovechar Renato y Negredo una cesión sencilla de la defensa hacia Diego Alves, el balón se frenó en seco en un charco. El resto han sido tres empates ante Villarreal, Tenerife y Valladolid. Por eso, la visita del Sporting está marcada en rojo en el calendario almeriense. Un nuevo tropiezo acercaría al Almería peligrosamente a los puestos de descenso.