Contador, Valverde y Samuel, en la París-Niza

Oviedo, Agencias
Alberto Contador, doble vencedor del Tour; Alejandro Valverde, ganador de la Vuelta; Luis León Sánchez, campeón aquí el pasado año, y el asturiano Samuel Sánchez, campeón olímpico, copan el cartel de favoritos en la 68.ª edición de la París-Niza, primera «grande» por etapas del calendario y que se disputará desde hoy y hasta el próximo domingo, día 14.

La prueba francesa, que constará de 1.288 kilómetros repartidos en un prólogo y siete etapas, será un primer examen camino del Tour de Francia, si bien se echará en falta a corredores como el luxemburgués Andy Schleck y el estadounidense Lance Armstrong.

Con Contador al frente, los españoles están llamados a ocupar los principales escalones del podio. El ganador del Giro, Tour y Vuelta acaba de mostrar sus credenciales ganando en el Algarve y llega, como él mismo reconoce, «en un buen momento de forma», dispuesto a reeditar su triunfo de 2007 y olvidar la «pájara» que le apartó de la gloria en Niza la temporada pasada. Valverde llega rodado tras su participación en el Tour Down Under australiano y su victoria en el Tour del Mediterráneo. El murciano se encuentra con hambre de triunfos y luchará por lo máximo, como su compañero del Caisse D'Epargne Luis León Sánchez, ganador de la París-Niza el año pasado y ganador este año ya de dos etapas en Australia. Por si fuera poco, un Samuel Sánchez en progresión de forma estará rondando en los primeros puestos tras haber sido quinto en el Algarve.

Aunque el color español es claro, no van a faltar candidatos a cambiar el pronóstico. Ahí estarán Frank Schleck, en su primera prueba seria del curso, y los hombres del Radioshack, el nuevo equipo de Armstrong, con el estadounidense Levi Leipheimer a la cabeza, que tanteará al Astana de Contador con vistas al Tour de Francia.

El interés en las llegadas masivas correrá a cargo de los alemanes Greipel (Columbia), con seis triunfos ya esta temporada, y Haussler (Cervélo) y de los italianos Chicchi (Liquigas) y Napolitano (Katusha).

Armstrong, por su parte, es séptimo en la general de la Vuelta a Murcia tras finalizar ayer la crono de 22 kilómetros a 1.18 del líder, el checo Frantisek Rabon (Columbia).